Peter Falk

Peter Falk, de son nom complet Peter Michael Falk, né le 16 septembre 1927 à New York et mort le 23 juin 2011 à l'âge de 83 ans à son domicile de Beverly Hills à Los Angeles (Californie), est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain. Il est principalement connu pour avoir incarné le lieutenant Columbo dans la série télévisée Columbo, de 1968 à 2003.Peter Falk entre à l'Ossining High School à New York, où il fait ses études secondaires. Il y connaît sa première expérience sur les planches, remplaçant au pied levé un acteur malade dans le rôle d'un détective. Après l'école secondaire, il travaille quelque temps comme cuisinier dans la marine marchande, puis intègre l'Université de Syracuse. Il y obtient en 1953 une maîtrise de sciences-politiques et administration publique. Il échoue lors d'un entretien d'embauche à la CIA et entre à la direction du Budget du Connecticut comme conseiller à la productivité. À 29 ans et après avoir suivi des cours de comédie au théâtre, il abandonne son travail pour devenir comédien et commence à travailler à la télévision en 1957.
Peter Falk fait sa première apparition à l'écran en 1957, prenant part à un épisode de la série Robert Montgomery présente Presents sur NBC. Après être passé par d'autres émissions télévisées, dont Studio One et Kraft Television Theatre, il fait ses premiers pas au cinéma en tournant sous la direction de Nicholas Ray dans le drame La Forêt interdite (1958). Très vite, il décroche un rôle important dans le drame policier, The Secret of the Purple Reef de William Witney, avant de tenir le rôle principal de Kid Twist, dans Crime, société anonyme de Stuart Rosenberg (1960). Ce film lui vaut une première nomination aux Oscars dans la catégorie « meilleur acteur de second rôle ».
Peter Falk évolue ensuite devant la caméra d'Alfred Hitchcock dans un épisode de la série culte, Alfred Hitchcock présente, et joue ensuite dans la comédie de Frank Capra Milliardaire pour un jour (1961). Cité une seconde fois aux Oscars, Peter Falk commence à attirer l'attention du public et des gens de la profession.
À partir de 1968, Peter Falk se glisse dans la peau du célèbre enquêteur à l'imperméable et au cigare dans la série Columbo, et tourne 69 épisodes jusqu'en 2003.
En 1970, il joue dans le long-métrage Husbands qui marque le début d'une collaboration longue de plusieurs autres films avec son ami John Cassavetes (Une femme sous influence en 1974, Mickey and Nicky en 1976, Big trouble en 1985).
En 1987, il est le grand-père narrateur de la comédie The Princess Bride. La même année, il joue son propre rôle dans Les Ailes du désir de Wim Wenders. Puis en 2000, il est le père de David Paymer dans la comédie Enemies of Laughter de Joey Travolta. En 2002, il est à l'affiche d'Undisputed, drame musclé sur l'univers de la boxe en milieu carcéral, réalisé par Walter Hill, et dans lequel il est « Mendy Ripstein », un vieux gangster qui organise un combat entre Wesley Snipes et Ving Rhames.
En 2005, Peter Falk s'entoure de Laura San Giacomo et David Paymer dans la comédie de Jeff Hare, Checking Out (2005), où il interprète le personnage du vieil acteur Morris Applebaum, avant de jouer sous la direction de Lee Tamahori dans Next (2007), y côtoyant Nicolas Cage, Julianne Moore et Jessica Biel.
Peter Falk est devenu une star mondiale grâce au rôle du lieutenant Columbo, policier un peu brouillon mais enquêteur de génie, vêtu d'un imperméable fatigué, conduisant une vieille Peugeot 403 et évoquant fréquemment sa femme.
Ce rôle, qui l'a rendu célèbre et qu'il a interprété pendant trente-cinq ans (Prescription Murder, le premier épisode d'une série prolifique, débarque sur le petit écran en 1968, Outre-Atlantique), a marqué pour toujours la carrière de cet acteur, dont l'ardoise contient pourtant bien d'autres interprétations.
Il a tourné soixante-neuf épisodes parmi lesquels il en a produit onze (1989-1991) et coproduit treize autres (1991-2003) pour un total de vingt-quatre épisodes
Il a remporté de nombreux Emmy Awards et Golden Globes pour son rôle dans la série Columbo. La dernière enquête de Columbo remonte à 2003 dans l'épisode Columbo mène la danse...
Suite au succès planétaire de la série, dû essentiellement à ses performances d'acteur et ses mimiques devenues mythiques, le nom de Peter Falk, indissociable de celui du Lieutenant Columbo, est prononcé aux quatre coins du monde. En France, l'aura de la série est encore renforcée par le mythique doublage du lieutenant par Serge Sauvion.
En tout, la série Columbo aurait compté plus de deux milliards de téléspectateurs. Dans son livre, l'acteur déclare : « Dieu ne destine aucun homme à être connu par deux milliards de ses semblables. »
Atteint d'une tumeur maligne à l'âge de trois ans, Peter Falk devient borgne et doit porter un oeil de verre. La légende veut que, lorsqu'il était enfant, il retira son oeil pour l'offrir à un arbitre de base-ball en lui lançant : « tu en as plus besoin que moi ! ».
Peter Falk vient d'une famille juive - père d'origine russe, mère d'origine polonaise et tchèque - dont l'ancêtre Miksa Falk était le rédacteur en chef de Pester Lloyd, journal de langue allemande de Budapest (Hongrie).
L'acteur new-yorkais s'est marié à deux reprises. Tout d'abord avec Alice Mayo en 1960, avec laquelle il a partagé seize années de sa vie. Le 7 décembre 1977, il fêta son union avec l'actrice Shera Danese, qui a d'ailleurs pris part à six épisodes de la série Columbo.
L'une de ses deux filles adoptives, Catherine Falk, détective privée et assistante de post-production, a déposé fin 2008 une demande de procuration, avançant que son père, âgé alors de 81 ans, n'était plus en mesure de gérer son patrimoine à cause de la maladie d'Alzheimer. Son dossier a été rejeté par le tribunal de Los Angeles en février 2009. Peter Falk, sujet à d'importantes pertes de mémoire, fut mis sous la tutelle de son épouse. Il meurt, le 23 juin 2011, dans sa demeure de Beverly Hills des suites de sa longue maladie.