Ralph Forbes apparaît au cinéma entre 1921 (période du muet) et 1948, d'abord dans cinq films britanniques et un film suédois. Puis, désormais installé aux États-Unis, il tourne un premier film américain en 1926, Beau Geste (avec
Ronald Colman), dans le rôle de John Geste qu'il retrouvera avec un remake parlant en 1931. Il participe également, pour la télévision, à deux séries en 1949 et 1950.
Au théâtre, il joue à Broadway entre 1924 et 1950, dans douze pièces et une comédie musicale. En outre, il est metteur en scène d'une pièce en 1949.
Il est le fils de
Mary Forbes (1879-1974) et le frère de Brenda Forbes (1909-1996), toutes deux actrices.