Sa famille tenait un petit café. Après avoir vu un film intitulé Boy Soprano à l'âge de 11 ans, il déclara son rêve de monter sur les planches en tant que chanteur et entra à l'Université Nationale Japonaise de Musique à 15 ans.
Commença sa carrière professionnelle en tant que chanteur de chanson de cabaret à Ginza à l'âge de 17 ans à son arrivée à Tokyo (1952), y chantant dans divers night-clubs ses chansons françaises préférées d'Édith Piaf à
Yvette Guilbert en passant par
Marie Dubas.
Sa célébrité commença en 1957 avec le tube Méqué, méqué (?????, Méqué, méqué?), reprise en japonais de Gilbert Bécaud. Son type de beauté efféminée atypique parmi les médias faisant fureur.
Producteur et acteur comme son idole Yujiro Ishihara et le grand amour de sa vie Yukio Mishima. Sa relation démarra avec celui-ci quand ce dernier le complimenta dans un cabaret en lui disant, « Maruyama, vous n'avez qu'une faiblesse. C'est que vous ne pourriez jamais tomber amoureux de moi. »
Miwa a écrit de nombreux livres très engagés au sujet des problèmes sociaux et militaires, conséquence de sa grande expérience du pire de ces sujets, étant lui-même rescapé de l'explosion atomique de Nagasaki dont il se sortit relativement épargné mais toujours très critique contre le gouvernement dans l'ensemble de ses concerts.