Après des études universitaires au Max-Reinhardt-Seminar à Vienne, Elisabeth Trissenaar obtient son premier contrat en 1964 au théâtre de Berne, se produit au théâtre de Francfort de 1972 à 1981 où elle obtient un vif succès, notamment dans les rôles de Nora, Hedda Gabler et Médée. C'est à cette époque qu'elle rencontre
Rainer Werner Fassbinder, qui la fait tourner dans plusieurs de ses long-métrages et téléfilms. Elle travaille aussi avec Robert van Ackerens et Xaver Schwarzenbergers. Elisabeth Trissenaar est mariée au metteur en scène Hans Neuenfels, de qui elle a un fils Benedict, né en 1966, qui fait carrière au cinéma. Elle vit actuellement à Berlin.