Elle étudia au lycée français de Londres et le Drama Centre, pour ensuite rejoindre la Royal Shakespeare Company en 1965 où elle étudia avec l'acteur français Michel Saint-Denis. Les six années suivantes, elle joua de petits rôles dans de nombreuses pièces de théâtre comme Hoyden dans La Rechute ou la Vertu en danger.
Dans les années 1970, elle travailla régulièrement sur la scène ou à la télévision, elle joua notamment Comme il vous plaira en 1975 ou The White Devil en 1976. En 1980, elle joua Stephanie, une violoniste atteinte d'une sclérose en plaques dans Duet for One, un film écrit par son mari Tom Kempinski grâce à qui elle gagna un Oliver Award en tant que meilleure actrice. En 1982, elle joua Sonya dans la pièce de théâtre Oncle Vania. Ses performances dans la pièce de théâtre de Eugene O'Neill,
A Moon for the Misbegotten lui fit gagner un autre Oliver Award en 1983 et gagna un suivant, en 1991. Elle accompagna
Maggie Smith en 1994 dans Three Tall Women. En 1999, elle retourna à la Royal Shakespeare Company pour jouer le rôle de Cléopâtre dans Antoine et Cléopâtre avec
Alan Bates.
Plus récemment, Frances de la Tour a joué Olympe Maxime dans
Harry Potter et la Coupe de feu. Elle reprend ce rôle dans la Partie 1 d'Harry Potter et les Reliques de la Mort, lors du mariage de Bill et Fleur. Elle est également la soeur d'
Andy de la Tour.