Elle a grandi à Toronto et fait ses débuts à la télévision canadienne à l'âge de 19 ans. Parallèlement à ses activités d'actrice, elle fait également un peu de mannequinat.
En 1990, elle décide de s'installer à Los Angeles. Elle va dès lors apparaître dans plusieurs séries télé comme Dallas en 1991.
Kelly obtient ensuite son premier rôle dans un film. Il s'agit d'un petit rôle dans le film
Hook de Steven Spielberg. Elle y interprète la mère de Peter Pan.
Suite à cela, Kelly Rowan apparaît encore dans divers films et séries (comme Les Experts) avant d'obtenir un des rôles principaux dans la série à succès Newport Beach (The O.C.) en 2003, où elle interprète Kirsten Cohen.
Elle est fiancée avec le milliardaire canadien David Thomson, dirigeant du conglomérat médiatique Thomson. Ensemble ils ont eu une petite fille, née le 26 avril 2008.