Dans son pays natal, il débute adolescent au théâtre, puis au cinéma en 1934. Jusqu'en 1939, sous le pseudonyme de Frits van Dongen, il participe à des films néerlandais et allemands, ainsi qu'à un film musical autrichien (en 1938). En particulier, il personnifie le maharadjah d'Eschnapur dans la première version parlante du diptyque Le Tigre du Bengale / Le Tombeau hindou, réalisé par Richard Eichberg en 1938 (version moins connue que celle suivante, due à
Fritz Lang, sortie en 1959).
Au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale, il s'installe aux États-Unis, adoptant alors le second pseudonyme de Philip Dorn, sous lequel il est le mieux connu. Ainsi, de 1940 à 1951, il apparaît dans des films américains, aux côtés notamment d'
Humphrey Bogart,
Ronald Colman,
Joan Crawford,
Irene Dunne,
Greer Garson et
John Wayne. En 1947, il joue également dans une pièce à Broadway (New York).
En 1951, de retour en Europe, il collabore encore à quatre films allemands, trois sortis en 1952, le dernier (sous son pseudonyme américain) sorti en 1953, année où des ennuis de santé récurrents le contraignent à mettre un terme définitif à sa carrière, après avoir participé à seulement trente-cinq films. Il revient s'établir en Californie, où il meurt en 1975.