De l'autre côté

Nejat Aksu est un professeur universitaire de littérature allemande à Hambourg. À Brême, son père, Ali, veuf depuis pratiquement la naissance de son fils, propose un jour à Yeter, une prostituée d'origine kurde dont il est le client, de la rémunérer pour vivre avec lui et combler sa solitude affective. Il la présente à son fils lors d'un repas. À la suite d'une ivresse, Ali gifle sa nouvelle compagne qui décède accidentellement dans sa chute. Nejat, qui dès lors rejette son père condamné à la prison, décide de retrouver la fille de Yeter, Ayten Öztürk, dont cette dernière était sans nouvelles afin d'expier la faute de son père. Il part à Istanbul à sa recherche en prenant contact avec les cousins de la famille. En vain. Il s'installe alors dans la cité stambouliote, change de vie et rachète une librairie de littérature allemande dans le vieux quartier sur la rive européenne de la ville.

En parallèle, le destin veut que Ayten Öztürk, jeune femme de 27 ans, opposante politique au régime turc, soit forcée de quitter clandestinement son pays à la suite d'une manifestation durant laquelle elle a été impliquée dans des actes de violence et de possession d'arme. Elle entre illégalement en Allemagne sous une fausse identité et part à la recherche de sa mère Yeter à Brême. Elle rencontre Lotte, une étudiante allemande en langues, qui lui propose l'hospitalité et son aide malgré les réticences de sa mère Susanne. Rapidement une relation amoureuse s'engage entre les deux jeunes femmes. À la suite d'un contrôle d'identité, Ayten est arrêtée par la police allemande et voit sa demande d'asile politique refusée. Elle est renvoyée dans son pays où elle est incarcérée. Lotte décide, par amour pour Ayten et contre l'avis de sa mère, de partir en Turquie pour l'aider, la soutenir, et tenter de la faire libérer. Le hasard la mène dans la librairie de Nejat où elle dépose une petite annonce de recherche d'appartement. Nejat lui propose de lui sous-louer une chambre chez lui. Le sort en décidera rapidement autrement, elle sera tuée à Istanbul en voulant aider Ayten.

Susanne part alors en Turquie faire le deuil de sa fille et rencontre Nejat pour récupérer ses affaires. Elle se rend également à la prison et propose son aide et son pardon à Ayten, qui les accepte, et négocie sa sortie de prison. Dans le même temps, Ali le père de Nejat, rentre dans l'est de la Turquie après avoir purgé sa peine en Allemagne, son fils refusant toujours de le voir.