La Vie est un songe

Rosaure se dirige vers la cour royale de Pologne pour se venger du duc Astolphe qui lui a fait une promesse de mariage, puis l'a abandonnée. Déguisée en homme, elle est accompagnée de son valet Clairon. Elle aperçoit une forteresse où elle trouve un prisonnier enchaîné, Sigismond. Elle apprend qu'il est encore plus malheureux qu'elle : il n'a jamais quitté sa grotte et la seule personne qu'il voit est Clothalde, qui l'éduque et le garde. Celui-ci revient et remarque les intrus. Mais il se rend compte que ce jeune homme (Rosaure est déguisée) est son fils, grâce à l'épée qu'il porte, et décide de demander au Roi ce qu'il faut faire. Pendant ce temps, à la Cour, le Roi, Basile entre et révèle un secret à Astolphe et Étoile, prétendants à la Couronne. Il est grand astrologue, et il a lu dans les étoiles que son fils serait un tyran. Alors, il l'a fait enfermer dans une prison. Il propose de l'asseoir sur le trône le temps d'une journée. S'il est bon Roi, il sera l'héritier de la Couronne, et sinon, il retournera dans son isolement en croyant que la journée passé n'a été qu'un "songe", et Astolphe et Étoile prendront le pouvoir. Le secret divulgué, les intrus ne seront pas punis. Clothalde retourne auprès de Rosaure ravi, et lui apprend qu'elle est sauvée, mais ne lui révèle pas qu'il est son père.

Rosaure reprend son habit de femme et entre au service d'Étoile. Sigismond se réveille dans le lit royal, Roi pour un jour. Il menace immédiatement de mort, Clothalde, les domestiques et manque de respect à Astolphe venu le saluer. Il courtise Etoile comme un rustre ; un domestique, en essayant de l'empêcher, fâche Sigismond, qui le jette par la fenêtre. Sigismond insulte le Roi et au lieu de reconnaissance, il éprouve de la haine pour lui. Puis, il aperçoit Rosaure et veut la violer. Clothalde la défend et entame un combat à l'épée et Astolphe intervient à temps pour le sauver. Puis, Sigismond menace le Roi, qui décide sa réincarcération. Astolphe courtise Etoile, qui lui reproche d'être amoureux de la femme du portrait qui pend à son cou ( Rosaure). Celui-ci promet de le lui donner. Mais, Rosaure veut aussi le récupérer, et elle y réussit grâce à l'entrée d'Etoile. Astolphe ne peut plus le lui donner, et elle le rabaisse. Sigismond retourne en captivité, accompagné de Clairon qui connaît trop de secrets et raconte son « rêve » à Clothalde.

Le peuple veut faire de Sigismond le nouveau Roi, pour éviter un roi étranger (Astolphe). Il est donc libéré et conduit, à l'assaut du château de son père. Clothalde, le rencontre, et Sigismond lui accorde sa grâce. Clothalde refusant de se battre pour lui, Sigismond lui permet d'aller aider son Roi qui se dirige vers le champ de bataille. Rosaure retient Clothalde pour lui demander de tuer Astolphe en son honneur. Il refuse car celui-ci lui a sauvé la vie. Elle décide donc de le tuer elle-même, et rejoint Sigismond qui est amoureux d'elle. Clairon meurt, le Roi refuse de fuir et Sigismond l'épargne. Il se soumet à son père, et demande pardon de ses erreurs. Il décide ensuite le mariage de Rosaure et d'Astolphe, ainsi que le sien avec Etoile.