Ben Hecht

Ben Hecht est né à New-York en 1894, de parents immigrants juifs. Il eut une enfance et une jeunesse assez mouvementées et ne fit que des études très irrégulières. Il avait comme grand- père paternel un vieux talmudiste érudit mais il fut surtout élevé par deux tantes qui, n'ayant pas d'enfant, disputèrent à ses parents la direction de son éducation. Déménageant à Chicago, il y resta jusqu'à l'âge de 12 ans et y étudia le violon avec assez de succès pour donner un récital. Sa famille s'installa ensuite à Racine dans le Wisconsin au bord du lac Michigan.
Il songeait à entrer à l'université quand un ami de son père lui proposa un emploi de journaliste qu'il accepte. Dès l'âge de 17 ans il écrit des nouvelles pour le Chicago Journal et devient 6 mois plus tard, grâce à sa fantaisie aussi hardie qu'imperturbable et à son imagination féconde et sans scrupule, le premier reporter de cette publication importante.
À 25 ans, en 1919, il élargit son horizon en allant en Allemagne et en Russie comme correspondant étranger de 75 journaux dont les principaux sont le Daily News et le Globe. C'est à son retour qu'il s'essaya au roman, débutant avec éclat avec "Erik Dorn" ; dès le début des années 1920, il devient un romancier satirique à succès.
Après une laborieuse retraite de quatre années, il reparaît en 1931 avec un nouveau roman Un juif amoureux, son chef-d'oeuvre, de l'avis unanime, dont le triomphe a éclaté dans tous les pays de langue anglaise. Il est repéré par Josef von Sternberg qui lui confie le scénario des Les Nuits de Chicago (Underworld), ce dernier film qui inspira les premiers films de gangsters parlant, comme Scarface dont il fut le scénariste, permit à Ben Hecht de recevoir son premier Oscar du meilleur scénario. Ce faux cynique fut l'un des scénaristes de Howard Hawks, Otto Preminger, Henry Hathaway ou d'Alfred Hitchcock et de l'éblouissant La Dame du vendredi (His Girl Friday).
Il est l'auteur de la pièce de théâtre Spécial Première (The Front Page) adaptée à l'écran par Billy Wilder en 1974.
Il est également connu pour son engagement sioniste et pour son livre (Perfidy, New York, Meisner, 1961) à charge contre le notable juif hongrois Rudolf Kastner qui négocia l'envoi en Suisse de 1600 Juifs hongrois contre une rançon et le maintien du reste de la communauté dans l'ignorance du sort final qui l'attendait.