Née d'un père anglais d'origine espagnole et d'une mère vietnamienne, elle avait tout juste 18 ans quand elle a joué dans le film L'Amant (1992), de
Jean-Jacques Annaud qui l'avait remarquée sur la couverture du magazine Just Seventeen. Avant ce film, elle n'avait jamais joué au cinéma, mais déjà posé comme mannequin pour divers magazines de mode depuis ses 15 ans. Ce film lui a valu le surnom de The Sinner from Pinner (« la pécheresse de Pinner », un quartier de Londres où elle a été élevée). Dans les scènes de sexe de ce film, elle est en fait doublée par cinq personnes, tandis que
Tony Leung Ka-fai l'a été par deux.
Pendant le tournage de
Color of Night (1994), en face de
Bruce Willis, elle tombe amoureuse de l'un des producteurs du film, Carmine Zozzora - millionnaire hollywoodien et gérant de la compagnie de production des films de Bruce Willis, Flying Heart - et ils se marient deux mois plus tard : elle avait 20 ans et lui 35. Ils ont divorcé en 2001.
Depuis 2004, elle est le modèle des joailliers Chopard.
Mariée à Carmine Zozzora (14 juin 1993 - 2001), mais divorcée.