John Goodman est un acteur récurrent chez les frères
Joel et Ethan Coen, avec lesquels il a tourné plusieurs films: Arizona Junior, Barton Fink, The Big Lebowski et O'Brother, ainsi qu'une apparition dans Le Grand Saut. Un de ses premiers grands rôles, en 1986, était dans True Stories de David Byrne, où il joue un brave homme en quête de la femme de sa vie. Il est devenu mondialement connu pour son personnage de Dan Conner, père de famille comique dans la sitcom culte préféré des americains Roseanne.
Sa carrure - 1,88 mètre et (en 1992) 180 kg - l'ont amené à être souvent employé dans des comédies. Il a souvent le rôle du meilleur ami du personnage principal. Un de ses rôles les plus étonnants est probablement celui qu'il joue dans Barton Fink, dont on ne peut rien dire sans gâcher le suspense.
John Goodman est également un excellent chanteur de Rythm & blues et de Soul Music, il a remplacé John Belushi (Jake Blues) dans le célèbre Blues Brothers Band avec lequel il est apparu sous le nom
"Mighty" Mack McTeer dans l'émission Saturday Night Live le 25 mars 1995 et aussi en tant que co-vedette dans le film Blues Brothers 2000. Il a continué à jouer avec Dan Aykroyd (Elwood Blues) et James Belushi (Zee Blues) jusqu'en 2001. Des problèmes de santé l'on finalement forcé à arrêter définitivement ses représentations avec les Blues Brothers.