Après des petits rôles au cinéma depuis la fin des années 1940, elle est remarquée en 1959 en mère inconstante de Jean-Pierre Léaud dans
Les Quatre Cents Coups de François Truffaut, puis en épouse provençale bigame de
Bourvil et Fernandel en 1963 dans
La Cuisine au beurre. Elle fait un retour notable au cinéma en 1978 dans le rôle de la mère (biologique) dans
La Cage aux Folles puis, deux ans plus tard, dans le rôle plus « étoffé » de Madeleine, femme séduisante mais vieillissante dans
Un mauvais fils de
Claude Sautet.
En 1996, elle est à nouveau remarquable dans un rôle de mère (revêche) dans
Un air de famille d'Agnès Jaoui et
Jean-Pierre Bacri, réalisé par
Cédric Klapisch, puis en bistrotière parigote dans Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain de
Jean-Pierre Jeunet (2001). En 2010, elle est à nouveau une mère terrible, cette fois de
Gérard Depardieu, dans La tête en friche, de
Jean Becker.
Sa carrière est intense au théâtre et à la télévision. En 2005, elle est « Maryse Berthelot », l'une des protagonistes de la série télévisée Faites comme chez vous.