Il apparaît dans plus de 80 films, majoritairement japonais, entre 1950 et 1995, année de sa mort. En France, il est surtout connu pour avoir interprété Lui, aux côtés d'Emmanuelle Riva (Elle), dans Hiroshima mon amour (1959), film franco-japonais d'Alain Resnais. Il joue aussi avec Marlon Brando dans Le Vilain Américain (1963), film américain de George Englund. Un de ses films japonais les plus connus est La Femme des sables (1964) d'Hiroshi Teshigahara.
L'histoire conte l'épopée d'une équipe de scientifiques japonais en Antarctique, qui dut, en février 1958, quitter sa base à cause de conditions climatiques extrêmes, et laisser de...
“ Le film doit toute sa beauté à Duras, sa puissance à Riva, sa tragédie à Okada, son ennui à Resnais. Superbe. Long. Etouffant. Eternel. ”— charles 3 août 2013
“ A force de répéter la même phrase inlassablement durant ces 1h30 qui en paraissent 3, Eiji Okada m'a convaincu: Je n'ai rien vu à Hiroshima. ”— Aymeric31 mars 2014
“ Drame politique aux dialogues captivants sur l’ingérence étrangère des USA‚ un style minimaliste et Brando et Okada parfaits ! ”— georges.b1 8 mai 2017
“ Malgré la prétention formelle très datée, typique de la Nouvelle Vague, on finit par se laisser émouvoir par l'étonnante Emmanuelle Riva ”— marivaudage 7 août 2013