Hildegard Knef

Elle a tenu deux rôles marquants. Celui de Susanne Wallner dans Die Mörder sind unter uns (Les assassins sont parmi nous) de Wolfgang Staudte en 1946. Produit par l'entreprise russe "DEFA-Studio für Spielfilme", il s'agit du premier film à l'affiche en secteur soviétique après la Seconde Guerre mondiale. L'autre rôle marquant est celui de Marina dans Die Sünderin ("La pécheresse") en 1951, film de Willi Forst qui contient la première scène de nu dans l'histoire cinématographique allemande. Critiqué par l'Église catholique romaine, il est l'un des plus importants scandales liés à l'histoire du film allemand.
Pour son rôle dans la comédie musicale Silk Stockings en 1956 écrit par Cole Porter, elle est la seule comédienne allemande à connaître la gloire à Broadway.
De retour en Allemagne en 1957, elle entreprend une nouvelle carrière dans la chanson. Après un passage à Paris où elle joue dans La fille de Hambourg en 1959 et noue une relation avec Boris Vian, elle écrit elle-même les paroles de ses chansons. Elle choisit des compositeurs allemands de talent, dont le plus célèbre est Hans Hammerschmid. Avec lui, elle compose ses plus grands succès et l'un de ses meilleurs vinyles, un album de 1970 intitulé Knef, aux sonorités rock et psychédélique qui ne perd pas de vue l'aspect chansonnier du tout.
Elle est aussi connue pour Ich hab noch einen Koffer in Berlin (« J'ai toujours une valise à Berlin »), Heimweh nach dem Kürfurstendamm, Mackie Messer, la chanson phare de L'Opéra de Quat'Sous de Bertolt Brecht ou des compositions plus personnelles comme Eins und Eins, das macht zwei (1962), Er war nie ein Kavalier (1963), Von Nun An Ging's Bergab (1967) ou Für mich soll's rote Rosen regnen (1968).
Elle a publié plusieurs livres. Son autobiographie À cheval donné (Der geschenkte Gaul - Bericht aus einem Leben) de 1970 est une recollection de sa vie pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Le livre est devenu un best-seller en Allemagne.
Considérée comme une opportuniste parce qu'elle reprend la nationalité allemande pour des raisons fiscales, elle devient impopulaire en Allemagne dans les années 1970. Sa revendication en faveur des opérations de chirurgie esthétique font d'elle une proie de choix pour les journaux à potins allemands et nuit à sa réputation.
Souvent comparée à Marlene Dietrich à cause de sa personnalité, celle d'une femme libérée très confiante en ses moyens, elle a noyé son talent à la fin de sa vie dans la dépendance à l'alcool et aux médicaments. Son combat contre le cancer est demeuré célèbre.
Elle décède le 7 février 2002 à Berlin. Elle est inhumée au cimetière Waldfriedhof à Berlin.
Un film qui retrace sa vie est sorti le 12 mars 2009 en Allemagne. Elle y est interprétée par Heike Makatsch, sous la réalisation de Kai Wessel. Aucune sortie officielle n'est prévue en France pour le moment.