D'abord chanteuse de Big band, elle est repérée en 1942 par Howard Hughes alors qu'elle pose pour le magazine Life et engagée à la RKO Pictures. Là, elle tourne notamment deux films aux côtés de
Robert Mitchum, Pendez-moi haut et court (1947), avec un rôle de « femme fatale », et Ça commence à Vera Cruz (1949).
Elle participe au long de sa carrière à vingt-huit films américains (de 1945 à 1996) ainsi qu'à dix-sept séries télévisées (de 1953 à 1990) et un téléfilm (en 1982). Observons qu'en 1952, dans l'un de ses films les plus connus, Le Prisonnier de Zenda, elle a notamment comme partenaire Robert Douglas, qu'elle retrouvera en 1975 dans un épisode de la série Columbo. Et en 1984, elle interprète la mère de l'héroïne dans le film Contre toute attente, remake de Pendez-moi haut et court.
Une étoile lui est dédiée sur le Walk of Fame d'Hollywood.