Jean Manse débute dans le cinéma au début des années trente en écrivant le scénario de La Terreur de la pampa, de Maurice Cammage. En 1938, il écrit les paroles des chansons du Schpountz de
Marcel Pagnol : c'est sa première participation à un grand film à succès. Beau-frère de Fernandel, il va ensuite participer aux scénarios de la plupart des films que ce dernier tourne dans les années 50, avec Jean Boyer (Sénéchal le magnifique),
John Berry (Don Juan),
Christian-Jaque (La Loi, c'est la loi), Gilles Grangier (
La Cuisine au beurre) et surtout
Henri Verneuil, avec lequel Manse collabore sur
La Vache et le Prisonnier, son plus gros succès.