John Cazale est un acteur sicilo-américain. Ami d'enfance d'
Al Pacino, ce dernier eut néanmoins du succès beaucoup plus tard. Acteur très reconnu pour son jeu, subtil et fin, Cazale fut formé à l'Oberlin College et au cours d'art dramatique de Boston. Il commença sa carrière au théâtre en remportant plusieurs Obie Award. Au cinéma il joua notamment dans Un après midi de chien, où il interprète le complice de Pacino dans un braquage, et Voyage au bout de l'enfer où il est un ouvrier dont trois amis partent pour la Guerre du Vietnam. Il eut un petit rôle dans
Le Parrain, mais ce rôle prit beaucoup plus d'importance dans Le Parrain 2. Après sa mort prématurée due à un cancer des os,
Francis Ford Coppola décida de mettre des images d'archives dans Le Parrain, 3ème partie.
Il était fiancé à
Meryl Streep, rencontrée alors qu'ils jouaient dans la pièce Mesure pour mesure de Shakespeare (1976). Elle accepta un rôle secondaire dans le film Voyage au bout de l'enfer de
Michael Cimino pour être à ses côtés, à cause de sa maladie.