Elle est danseuse et étudiante émérite, elle commence à tourner des films dès 17 ans, ses mensurations l'ayant tout de suite fait remarquer :
- taille : 1,80 m ;
- tour de poitrine : 97 cm ;
- tour de taille : 59 cm ;
- tour de hanche : 97 cm
- poids : 72 kg.
Parfaitement accomplie, elle a un quotient intellectuel de 135.
Après quelques films où on utilise principalement ses talents décoratifs et de danseuse, elle joue à Broadway et donne des cours de danse (à
Anita Ekberg notamment).
Le film The Marriage Go-Round, avec
Claudette Colbert et
Charles Boyer lance sa carrière ; elle reçoit un Tony-award pour sa prestation d'actrice de soutien. Son rôle se distingue par le costume, une serviette de dimensions réduites maintenue par de la colle.
Elle tient plusieurs rôles dans des séries télévisées, dont Route 66 et La Quatrième Dimension. Mais c'est dans la série Batman qu'elle immortalisa son personnage, Catwoman, jusqu'en 1965.
Sa carrière cinématographique périclite ensuite, elle ne joue que dans des films de deuxième ou troisième ordre. Elle continue de faire des apparitions dans des séries télévisées. Son apparition en 1992 dans le clip de George Michael Too funky, vêtue d'un costume de latex hyper moulant, lui vaut de participer à des défilés de Thierry Mugler (à 57 ans). Elle a en effet conservé un physique d'athlète grâce à une pratique quotidienne de la danse.
Le film 'To Wong Foo, thanks for everything, Julie Newmar' Extravagances de
Beeban Kidron 1995, lui rend hommage. Elle est ainsi l'une des rares actrices à avoir son nom dans le titre d'un film.