Sa mère indienne lakota décède alors qu'elle n'a que 9 mois. Karina quitte alors Tahiti pour aller vivre avec son père, banquier suisso-russe à Barcelone, puis elle voyage à travers l'Europe. En 1975, elle est avec son père en Espagne, puis elle part passer le reste de son adolescence dans divers pensionnats suisses où elle apprend cinq langues (anglais, français, allemand, espagnol, italien).
À 18 ans, elle se fait remarquer dans le monde du mannequinat. En 1987, elle arrive aux États-Unis et elle est engagée comme mannequin pour Calvin Klein, puis elle décroche son premier rôle dans le téléfilm L'Île, adaptation du roman historique de
Robert Merle.
En 1990, elle suit des cours à l'Actors Studio.
En 1993, elle joue dans le film Wide Sargasso Sea pour lequel elle gagne une récompense et elle fait une brève apparition dans le film La Firme où elle embrasse
Tom Cruise, puis elle décroche un rôle dans le film Légendes d'automne en 1994.
En 1996, elle joue dans le film
Dernier recours au côté de
Bruce Willis et dans Kull le conquérant en 1997.
En 2003, elle est choisie pour incarner le rôle de Marina Ferrer dans la série
The L Word sur le thème de l'homosexualité féminine.
En 2004, elle est engagée pour jouer Alana Mareva dans le feuilleton télévisé Les 4 400.
En 2007, elle fait un bref retour dans
The L Word le temps de deux épisodes. D'autre part, elle apparaît dans la saga d'été de M6, Suspectes aux côtés de Ingrid Chauvin et
Dominique Guillo notamment.
En 2008, elle joue dans un épisode de Les Experts,
En 2009, elle interprète Geneviève, journaliste française qui réalise un livre sur le 11 septembre 2001 et le FDNY (New York City Fire Department), dans la série Rescue me avec
Denis LearyEn 2010, elle tourne dans le premier long métrage de fiction réalisé par Philippe Guillard, Le Fils à Jo, où elle tient le premier rôle féminin, aux côtés de
Gérard Lanvin et d'
Olivier Marchal.