Mireille Mathieu

On a coutume de dire que la vie de Mireille Mathieu est un véritable conte de fées. En effet, rien ne prédisposait cette fille de tailleur de pierre (son père Roger a réalisé la tombe d'Albert Camus) contrainte d'aller travailler dans une usine d'enveloppes à l'âge de quatorze ans pour aider sa famille, à devenir l'une des chanteuses les plus populaires de la seconde partie du XXe siècle dans le monde.
Elle s'éveille cependant à la chanson dès son enfance avec son père, un baryton, fan d'opéra et de grandes voix. C'est la découverte d'Édith Piaf qui lui montre la voie : elle sera chanteuse. Avec obstination, elle se présente en 1962 au concours " on chante dans mon quartier " organisé par la mairie d'Avignon, terminera deuxième juste derrière Michelle Torr et finira par remporter avec succès ce concours en 1964 avec « La Vie en rose » qui est encore aujourd'hui, la chanson fétiche qu'elle chante dans tous ses concerts. L'adjoint au maire d'Avignon, Raoul Colombe, décide de soutenir sa vocation. Il la fait participer à de nombreux galas locaux et l'inscrit au fameux « Jeu de la Chance », le télé-crochet de la mythique émission « Télé Dimanche » de Raymond Marcillac. Et c'est le 21 novembre 1965, que des millions de téléspectateurs français découvrent, médusés, ce petit bout de femme vêtu de noir qui interprète la chanson de son idole Édith Piaf - décédée deux ans plus tôt - « Jezebel ». Elle est plébiscitée sept semaines de suite par le public et l'imprésario Johnny Stark prend en main sa carrière.
Dès lors, les chansons, les succès, les concerts dans le monde entier s'enchaînent rapidement. Après un premier Olympia en décembre 1965 en lever de rideau de Dionne Warwick et Sacha Distel, elle s'y produit en vedette dès 1966, accompagnée par Paul Mauriat, auréolée de ses premiers succès : « Mon Credo » (plus d'un million d'exemplaires écoulés), « Qu'elle est belle », « Viens dans ma rue » (André Pascal/Paul Mauriat). Ses ventes de disques sont phénoménales pour l'époque. Autre originalité, le retentissement du succès de Mireille en France dépasse rapidement les frontières et dès 1966, elle participe au célèbre « Ed Sullivan Show » aux États-Unis.
Elle est parrainée par Maurice Chevalier auquel elle consacrera une chanson hommage en 1980 Le canotier de Maurice Chevalier et le cinéaste/documentariste François Reichenbach tourne Le Conte de fée de Mireille Mathieu qui est diffusé fin 1966 à la télévision française. Ce film montre en particulier sa rencontre avec Maurice Chevalier et son premier voyage aux États-Unis.
Son image de chanteuse « officielle », « voix de la France » se construit dès cette époque avec l'interprétation de « Paris en Colère ». Écrite par Maurice Vidalin sur la musique composée par Maurice Jarre pour le film de René Clément « Paris brûle-t-il ? », la chanson est, dès sa sortie, un immense succès et reste associée symboliquement à la libération de Paris; en 2004, le maire de Paris, Bertrand Delanoë, lui demande de la chanter devant l'hôtel de ville en présence du Président Jacques Chirac pour les célébrations du soixantième anniversaire de la libération de Paris.
En 1967, c'est l'adaptation en français du succès d'Engelbert Humperdinck « The Last Waltz » sous le titre « la Dernière Valse » qui lui ouvre les portes des charts du Royaume-Uni et l'honneur de participer pour la première fois à la « Royal Performance » devant la reine Elizabeth II. (Elle s'y produira deux autres fois au cours de sa carrière.)
Elle participe, à la fin des années soixante, à de très nombreux spectacles au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis qui lui permettent de se confronter à Tom Jones (chanteur), Dusty Springfield, Burt Bacharach, Cliff Richard, Danny Kaye, Des O'Connor, John Davidson, etc. Le compositeur de « la Dernière Valse », Les Reed, lui concocte de nombreuses chansons, qu'elle interprète en français et/ou en anglais dont les célèbres « Bicyclettes de Belsize » lui permettant d'élargir son répertoire musical.
Après de nombreux succès en français (« J'ai gardé l'accent », sur un texte de Gaston Bonheur en 1968 ; « La première étoile » écrite par André Pascal sur une musique de Paul Mauriat en 1969, qui sera reprise en suédois par Agnetha Fältskog avant qu'elle ne rejoigne le groupe ABBA), Mireille se fait connaître du public allemand, en 1969, avec « Hinter den Kulissen von Paris ». Durant toutes les années 1970, ses succès dans la langue de Goethe composés et arrangés pour la plupart par Christian Bruhn vont se succéder et faire d'elle le symbole de l'amitié franco-allemande initiée par Konrad Adenauer et le Général de Gaulle.
Quelques-uns de ses succès allemands sont également des succès en France et dans d'autres pays : « Acropolis Adieu » (1971), « Santa Maria de la Mer » (1978), « Mille Colombes » (1977) et « La Paloma Adieu ». Cette année-là, son passage à l'Olympia durant près d'un mois est un triomphe tant public que critique.
C'est à Mireille Mathieu que Francis Lemarque et Georges Coulonges font appel pour interpréter la chanson titre de leur fresque musicale sur Paris, « Paris Populi ». Deux réalisateurs français la sollicitent pour apparaître dans leurs films. Jacques Demy la filme à Bobino chantant « Paris Perdu » sur une musique de Michel Legrand devant Catherine Deneuve et Marcello Mastroianni dans « L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune ». Michel Legrand qui signe également la chanson d'ouverture de « Pour le meilleur ou pour le pire ». Claude Lelouch lui offre une apparition dans son film « La bonne Année » ainsi que la chanson titre du film écrite par Francis Lai.
La collaboration entre Francis Lai et Mireille Mathieu date de 1966 alors qu'il était son accordéoniste avant le succès mondial de « Un homme et une femme », chanson que Mireille a également contribué à populariser. Francis Lai a écrit plus d'une trentaine de chansons pour Mireille dont « C'est ton nom » (1966), un album complet « Mireille Mathieu chante Francis Lai » en 1972, « Je t'aime avec ma peau » (1978), « T'aimer » (1986), « La vie n'est plus la vie sans nous » (2002), « Un peu d'espérance » (2005). Mais c'est « Une histoire d'amour » (1971), sa création en français de la chanson du Film « Love Story » qui est leur plus grand succès en commun. Cette chanson a en effet été classée parmi les 100 plus grands succès français des cinquante dernières années.
La collaboration de Mireille avec des musiciens de films se poursuit en 1974 avec l'album en italien « Mireille Mathieu chante Ennio Morricone ». Mireille est la seule, avec la grande chanteuse italienne Milva, à avoir eu les honneurs d'un tel album avec Ennio Morricone qui lui a écrit deux chansons originales.
Alors qu'elle connaît de nombreux succès populaires fédérateurs comme « Tous les enfants chantent avec moi » écrit par Eddy Marnay sur une musique de Bobby Goldsboro, Mireille élargit son répertoire à différents styles de chansons. La collaboration avec Alice Dona pour la musique et avec Serge Lama ou Claude Lemesle pour les textes lui permet de défendre des chansons comme « Le Silence » ou « Le Strapontin » en 1977. Elle reprend du même Lama, la chanson « L'esclave » (1976) ou, juste après la loi Veil, aborde la question de l'avortement en 1976 dans « L'anniversaire ». Mireille adapte également quelques succès anglo-saxons comme « A Blue Bayou » (1978) de Roy Orbison et « Une femme amoureuse » (1980). Mireille chante également un titre signé Yves Duteil "Je suis née pour chanter" Au début des années 1980, Mireille Mathieu est devenue une vocaliste à l'américaine. Elle a enregistré en 1979 deux albums complets avec Paul Anka (en français et en anglais) et un autre avec le chef d'orchestre américain Don Costa. Elle est devenue sur scène ou dans les shows de Maritie et Gilbert Carpentier, une meneuse de revue reprenant les succès de la comédie musicale américaine comme « Over the Rainbow », « La chanson du Trolley », « People » ou « Sweet Charity ». Un projet d'adaptation de « The Wiz », la version modernisée du Magicien d'Oz créée à Broadway et tournée au cinéma par Diana Ross et Michael Jackson, à Paris ne voit pas le jour mais Mireille chantera deux chansons adaptées de la comédie musicale.
Alors qu'elle continue à chanter à l'étranger (tournées en Allemagne, au Japon, au Canada, au Mexique, passage au Carnegie Hall de New York), Mireille est sollicitée à diverses occasions. Après « Bravo tu as gagné », son adaptation de « The Winner Takes It All » avec le groupe Abba dans le choeurs (1981) et un duo à succès avec Patrick Duffy, « Together we're strong » (1983), elle collabore avec Plácido Domingo au cours d'un Grand Echiquier de Jacques Chancel sur l'aria « Tous mes rêves » composée par Michel Legrand, sur des paroles de Jean Dréjac. Elle débute une longue collaboration avec Janine Reiss, répétitrice de chant d'Opéra qui lui permet de renforcer sa maîtrise vocale ; Cela se ressent dans des chansons de variétés comme "Chanter" (1984), mais aussi dans des duos avec des chanteurs d'opéra, Peter Hofmann ("Scarborough Fair") ou Placido Domingo :"Tous mes rêves".
Après 13 ans d'absence, elle effectue un retour sur scène à Paris sur la scène du Palais des congrès en 1986, pour ses vingt ans de carrière, durant un mois devant 110 000 personnes. Peu de temps avant, auprès des lecteurs du magazine Télé 7 Jours à l'occasion des premières victoires de la musique (Michel Sardou étant le chanteur préféré).
La fin des années 1980 est marquée par une tournée en Chine en 1986 où elle est l'une des premières artistes occidentales à se produire et une autre en URSS en 1987 au cours de laquelle elle est accompagnée par les Choeurs de l'Armée Rouge. En 1986 également, elle chante la chanson officielle de la France pour le centenaire de la Statue de la Liberté en duo avec Andy Williams à New York devant les présidents Reagan et Mitterrand. En 1987 elle reçoit l'ordre national du mérite, Jacques Chancel lui consacre un Grand Echiquier spécial où elle interprète plusieurs mélodies classiques. Sa première autobiographie « Oui, je crois », est rédigée avec Jacqueline Cartier.
En 1988, la sortie du single « L'Enfant que je n'ai jamais eu » (inclus également dans une compilation de ses grands succès qui sera certifiée double disque d'or) marque son entrée dans une nouvelle maison de disques, Carrère (après Barclay de 1966 à 1972, Philips de 1973 à 1982 et Ariola de 1983 à 1987) et le début d'une collaboration avec Didier Barbelivien et Pascal Auriat.
Mireille sera nommée Chevalier de la Légion d'honneur (1er ordre), le 9 décembre 1999, par Jacques Chirac, président de la République française.
La disparition brutale de son mentor Johnny Stark en 1989 amène Mireille à prendre en main sa carrière (avec sa soeur Monique) et à réduire l'intensité tant de ses prestations scéniques que sa production discographique.
Elle dédie son album de 1989 à Johnny Stark « l'Américain » et crée une chanson de François Feldman « Ce soir, je t'ai perdu ».
En novembre 1990, elle se produit de nouveau au Palais des Congrès, avec moins de succès qu'en 1986, sans qu'on puisse parler d'échec : 40 000 spectateurs en 23 dates ( source :"La véritable Mireille Mathieu" d'Emmanuel Bonini). Mireille se consacre dès lors plus aux pays étrangers où sa voix symbolise la France. Son premier album totalement en espagnol « Embrujo » qui reprend principalement de grands thèmes classiques est double disque d'or en Espagne en 1989. Elle enregistre plusieurs albums en Allemagne et chante en Italie (au festival de San Remo par exemple), en Finlande (Turku 1991, 1994, 1997), en Ukraine, en Slovaquie, en Russie, aux États-Unis, etc. Une compilation sortie en 2000 au Canada est également disque d'or.
Ses apparitions en France se font plus rares. Son disque hommage à Piaf en 1993 (et réédité en 2003) se vend à près de 100 000 exemplaires. Son album de 1995 « Vous lui direz » comporte des chansons écrites principalement par Michel Jourdan et Noam Kaniel ainsi qu'une chanson de Maxime Le Forestier « À la moitié de la distance ».
Alors que son ami Johnny Hallyday embarque des fans français aux USA pour le voir chanter, elle à la même période, se produit le 14 novembre 1996 sur la scène de l'Universal Amphitheater de Los Angeles. Le critique américain Don Heckman écrit à son sujet : « The musical spirit of Edith Piaf and Judy Garland is alive and well in the singing of French chanteuse Mireille Mathieu »... (« L'esprit musical d'Edith Piaf et Judy Garland est bien vivant dans les chansons de la chanteuse française Mireille Mathieu »)
En 1998, après un passage en trio avec Alain Souchon et Julien Clerc à l'émission des Restos du coeur sur la chanson « Femme Libérée », elle chante à l'Olympia en décembre et sort deux inédits au sein d'une compilation intitulée « Son grand numéro » dont une adaptation de « Un-break My Heart » de Toni Braxton, « Reste avec moi ».
En 2002, Mireille publie l'album « De tes Mains » produit par Mick Lanaro et arrangé par Jean Musy. D'une tonalité mélancolique et introspective, cet album comporte entre autres « La Solitude » écrite par Gérard Presgurvic, « La vie n'est plus la vie sans nous » (Patrice Guirao/Francis Lai) ou « Personne » (Caroline Cabat/Jean Musy). Plusieurs chansons évoquent son existence personnelle: « Aujourd'hui je reviens » ou « De tes mains ». Cet album accompagne une semaine de spectacle en novembre à l'Olympia suivie de sa première tournée depuis vingt ans en France, Suisse et Belgique. Elle reçoit Tom Jones lors d'un spécial « Vivement Dimanche » de Michel Drucker.