Elle débute au théâtre en 1921, à Broadway (dans Launcelot and Elaine, pièce écrite par le dramaturge Edwin Milton Royle, son père), où elle joue régulièrement jusqu'en 1937.
Au cinéma, elle apparaît dans un premier film en 1932, puis attendra 1944 (dans l'intervalle, elle se consacre au théâtre et à des shows radiophoniques) pour véritablement revenir au Septième Art. En 1951, elle est victime du maccarthisme et inscrite sur "liste noire", ce qui met un terme quasi-définitif à sa carrière (elle ne tournera plus que quatre films, de 1951 à 1955, dont Menace dans la nuit de
John Berry, aux côtés de
John Garfield, tous deux également mis sur ladite "liste noire"). Sinon, elle participe à quelques séries pour la télévision, entre 1953 et 1959.