Élevé dans la tradition du chant (son père, Leo Slezak, était ténor à l'opéra), Walter Slezak débute au cinéma en 1922 (dans Sodome et Gomorrhe, film autrichien) et à Broadway (avec une comédie musicale, Meet me Sister) en 1930. Son premier film américain, Lune de miel mouvementée, date de 1942. Désormais installé aux États-Unis, sa carrière se partage entre le Septième Art (une centaine de films - le dernier,
L'Île au trésor, en 1972 -), le théâtre (à Broadway : comédies musicales, pièces), la télévision (séries, shows) et la radio (shows).