Wilfrid (Wilfred) Lawson débute au théâtre en Angleterre, dans les années 1920, et sera très actif en ce domaine au long de sa carrière. Notamment, il joue dans des pièces de George Bernard Shaw (dont Pygmalion) et William Shakespeare.
Au cinéma, il participe à cinquante films, de 1931 à 1967, majoritairement britanniques (son dernier, La Reine des Vikings, sort l'année suivant sa mort). Un de ses films les plus connus est
Pygmalion, adaptation en 1938 de la pièce de Shaw, où il interprète Alfred Doolittle, aux côtés de
Wendy Hiller (sa fille Eliza) et de Leslie Howard (Henry Higgins). Entre 1936 et 1940, il contribue aussi à quatre films américains, dont
Le Premier Rebelle en 1939 et
Les Hommes de la mer en 1940, tous deux avec
John Wayne, avant un dernier film américain en 1956,
Guerre et Paix (rôle du Prince Bolkonski, père d?Andreï, personnifié par
Mel Ferrer).
Lors de ses passages aux États-Unis, dans la seconde moitié des années 1930, Wilfrid Lawson joue également au théâtre à Broadway (New York), dans quatre pièces.
Enfin, à la télévision, il collabore à quatorze séries (dont plusieurs dédiées au théâtre), de 1956 à 1966.