En gagnant mon pain

Aliocha commence à gagner son pain chez son oncle Serguéev qui tente de l'initier au dessin industriel mais sa tante et sa grand-tante l'ont pris comme souffre-douleur, l'accaparent sans cesse pour assurer les tâches ménagères et délibérément l'empêchent d'apprendre le métier. Heureusement il sympathise avec Natalia la blanchisseuse et fait aussi connaissance avec une voisine, une dame riche qui lui prête des livres qu'il va lire, la nuit, en cachette car on veut aussi l'empêcher de lire. Il confesse bien au pope sa passion pour la lecture mais celui-ci fait la sourde oreille. Il surprend aussi des gens qui tiennent des réunions mais il ne comprend pas s'il y a une relation entre ce phénomène et l'assassinat du tsar Alexandre II qui est annoncé par le glas en pleine nuit. Il finit par quitter cette maison infernale car à la suite d'une rixe entre deux jeunes, éméchés, on l'accuse d'avoir volé un porte monnaie. C'est l'occasion pour la patronne de lui flanquer une raclée et de le renvoyer bien que Natalia prouve qu'il n'y est pour rien...