Elaine Stritch débute au théâtre en 1944 aux États-Unis, et plus spécialement à Broadway (New York) en 1946, jouant régulièrement dans des pièces et comédies musicales (plus une revue en 1947-1948) ; elle s'est également produite sur les planches au Royaume-Uni. Mentionnons la pièce Qui a peur de Virginia Woolf ? d'Edward Albee, créée à Broadway en 1962 par Uta Hagen (Martha), qu'elle remplace en 1963. Citons aussi la reprise de la comédie musicale A Little Night Music, sur une musique et des lyrics de Stephen Sondheim, actuellement en cours de représentations à Broadway, où elle interprète depuis le 13 juillet 2010 Mme Armfeldt (rôle tenu par Angela Lansbury de novembre 2009 à juin 2010). Notons encore qu'elle a précédemment participé à la création (en 1970 à Broadway), puis à deux reprises (à Londres en 1972, et de nouveau à Broadway en 1993) d'une autre comédie musicale de Sondheim, Company (comédie musicale) (en).
Au cinéma, Elaine Stritch est apparue à ce jour dans seulement dix-huit films américains (le premier en 1956, le dernier en 2005) -- dont deux réalisés par Woody Allen,
September en 1987, puis Escrocs mais pas trop en 2000 --, ainsi que dans un film d'horreur britannique en 1975, et le film français
Providence d'Alain Resnais, en 1977.
À la télévision, toujours à ce jour, elle a collaboré depuis 1948 à quarante-et-une séries et dix téléfilms (sans compter ses nombreuses prestations depuis 1954, comme elle-même, dans des shows et émissions diverses).
En outre, elle a aussi des activités au cabaret et à la radio.