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Jennifer Lopez est née et a grandi à Castle Hill, un quartier situé dans le Bronx, à New York. Elle est fille de parents portoricains (elle a aussi des origines syrienne et palestinienne du côté de sa mère), sa mère Guadalupe est une enseignante maternelle, et son père David Lopez, un spécialiste en informatique. Ils sont tous deux nés à Ponce, Porto Rico. Jennifer Lopez a deux soeurs, Lynda et Leslie. Elle a fait ses études dans des écoles catholiques, notamment dans l'établissement Preston High School dans le Bronx. Elle a financé ses cours de chant et de danse elle-même dès l'âge de 19 ans. Après avoir étudié au Baruch College pendant un semestre, Jennifer Lopez partage son temps entre le métier de notaire qu'elle exerce dans un cabinet juridique et des cours et des spectacles de danse dans des boîtes de nuit de Manhattan. Elle a obtenu un petit rôle dans le film My Little Girl de Connie Kaiserman en 1987. Après des mois d'auditions pour des rôles de danse, Jennifer Lopez est sélectionnée en tant que danseuse pour divers vidéoclips de musique rap, un épisode de Yo! MTV Raps en 1990 et en tant que danseuse de secours pour les New Kids on the Block et la performance de leur chanson "Games" pour les American Music Awards en 1991. Elle a obtenu son premier grand rôle récurrent en tant que danseuse "Fly Girl", sur le programme de télévision comique In Living Color de 1991 à 1993. Peu de temps après, Jennifer Lopez devient danseuse pour Janet Jackson et fait une apparition dans le vidéoclip de la chanson That's the Way Love Goes sorti en 1993.
Premier album de Jennifer Lopez, On The 6 est une référence à la ligne 6 du métro qu'elle prenait pour rejoindre Castle Hill. L'album a été publié le 1er Juin 1999 et a atteint le top dix du Billboard 200. L'album contient le premier numéro un de la chanteuse au Billboard Hot 100, le premier single If You Had My Love, ainsi que le top dix Waiting for Tonight. L'album a également inclus une piste en espagnol, un duo à la saveur latine, No Me Ames avec Marc Anthony. Bien que No Me Ames n'ait jamais été commercialisé, il atteint le numéro un du classement US Hot Latin Tracks aux États-Unis. On The 6 comportent des duos avec des artistes tels que Big Pun et Fat Joe sur le titre Feelin' So Good, qui remporte un succès modéré au sein du Billboard Hot 100. Let's Get Loud, dernier single de l'album, est nominé aux Grammy Awards dans la catégorie Best Dance Recording en 2001. Waiting for Tonight a été nominé dans la même catégorie l'année précédente. No Me Ames a reçu deux nominations aux Latin Grammy Awards en 2000 dans les catégories Best Pop Duo/Group with Vocal Performance et Best Music Video.
J. Lo est le second album de Jennifer Lopez. Il est paru le 23 Janvier 2001 et a fait ses débuts comme numéro un au Billboard 200. Cet album prend une orientation musicale davantage urbaine par rapport à On The 6. Lorsque sort le film Un Mariage Trop Parfait, dans lequel Jennifer Lopez interprète Mary, une jeune femme organisant des cérémonies de mariage qui tombe amoureuse d'un homme dont elle organise le mariage, elle devient la première chanteuse-actrice a avoir un album et un film numéro un la même semaine. Le premier single de l'opus, Love Don't Cost a Thing, a été son premier single numéro un au Royaume-Uni et a été top cinq aux États-Unis. Ce single est suivi de Play qui sera top 20 au Billboard Hot 100 et numéro trois au Royaume-Uni. Les deux singles suivant sont I'm Real et Ain't It Funny qui ont rapidement grimpés dans les charts. Sur cette lignée, Jennifer Lopez demande au label The Inc. Records (alors connu sous le nom de Murder Inc.) de remixer les deux chansons, avec les artistes Ja Rule (I'm Real et Ain't It Funny) et Caddillac Tah (sur Ain't It Funny). Les deux remixes seront numéro un du Billboard Hot 100 pendant plusieurs semaines. La chanteuse réédite J. Lo à l'occasion de son trente-deuxième anniversaire avec le remix de I'm Real en tant que bonus . Par ailleurs, Si Ya Se Acabó sort en Espagne, en raison de la réussite Que Ironica (version espagnole de Ain't It Funny). En 2001, Jennifer Lopez lance une tournée promotionnelle, le Let's Get Loud "Live in Puerto Rico" Concert.
Suite au succès de la réédition de J. Lo, Jennifer Lopez décide de consacrer un album entier à des remixes. J To Tha L-O! The Remixes sort le 4 février 2002. Cet album débute numéro un au Billboard 200, devenant le premier album de remixes de l'histoire a débuter au sommet du classement. J To Tha L-O! The Remixes contient des duos avec P. Diddy, Fat Joe et Nas. L'album inclus de rares remixes dance et hip hop de précédents singles. L'opus est le quatrième album de remixes le plus vendu de l'histoire après Blood on the Dance Floor de Michael Jackson, The Beatles Love des Beatles et You Can Dance de Madonna.
Enfin, Jennifer Lopez sort son troisième album studio This Is Me... Then le 26 novembre 2002. Il atteint la numéro deuxième plae du Billboard 200 et a engendré quatre singles: Jenny from the Block featuring Jadakiss and Styles P, qui a été troisième au Billboard Hot 100, All I Have avec LL Cool J, qui a passé plusieurs semaines au sommet du classement; I'm Glad et Baby I Love U!. L'album inclus une reprise de Carly Simon, You Belong to Me. Le clip de I'm Glad recrée des scènes du film Flashdance, entraînant à un procès pour violation de copyright, qui a ensuite été rejeté.
Après une année loin de la scène musicale, Jennifer Lopez sort son quatrième album studio, Rebirth le 1er mars 2005. Bien qu'il débute un sommet du Billboard 200, l'album chute rapidement dans le classement. Le premier single Get Righ a atteint le top quinze aux Etats-Unis et est devenu son deuxième single à être certifié de platine (après If You Had My Love). Get Right a été un sccuès au Royaume-Uni, devenant son deuxième single numéro un dans ce pays. Le second single, Hold You Down, en duo avec Fat Joe, s'est classé soixante-quatrième aux États-Unis, sixième au Royaume-Uni et a été top vingt en Australie. Une autre chanson, Cherry Pie, est sortie fin 2005, mais les projets de vidéo ont été annulés. Il a été envoyé aux radios en Espagne. Rebirth a été certifié disque de platine aux États-Unis par la RIAA. Jennifer Lopez a ensuite participé à un duo avec LL Cool J sur Control Myself, sorti en single le 1er février 1 2006. Il a atteint la quatrième place du Billboard Hot 100 et la seconde au top singles au Royaume-Uni. C'est le premier top dix de Jennifer Lopez aux États-Unis depuis trois ans. Rebirth a eu plus de succès au Royaume-Uni, où la plupart de ses singles ont atteint le top cinq.
Jennifer Lopez a officiellement sorti son premier album complètement chanté en espagnole, Como Ama Una Mujer, en mars 2007. C'est son mari, le chanteur Marc Anthony qui a produit l'album. L'album a atteint la dixième place du Billboard 200 et a été numéro au US Top Latin Albums pendant quatre semaines consécutives. L'album a été bien accueilli en Europe où il est troisième des charts, principalement en raison d'un grand dans les pays européens comme la Suisse, l'Italie, l'Espagne, la France, la Belgique, la Grèce, l'Allemagne, l'Autriche et le Portugal. Le 24 juillet 2007 Billboard magazine annonce que Jennifer Lopez et son mari Marc Anthony présenteront une tournée mondiale appelée Juntos en Concierto qui débutera le 29 Septembre dans le New Jersey. La tournée a été un mélange de la musique de la chanteuse, de mélodies anciennes et de musique espagnole. Le premier single de l'album, Qué Hiciste a été officiellement lancé aux stations de radio en janvier 2007. Il a culminé à la quatre-vingt-sixième du Billboard Hot 100 et première place du Hot Latin Songs et Hot Dance Club Play. La chanson s'est également classée top dix des charts européens. La vidéo de la chanson a été la première en langue espagnole à être numéro du MTV Total Request Live, classement des vidéos les plus plébiscitées par les téléspectateurs. Le deuxième single de l'album s'appelle Me Haces Falta et le troisième Por Arriesgarnos. Jennifer Lopez a remporté un American Music Award en tant qu'artiste latine favorite en 2007. Avec Como Ama Una Mujer, Jennifer Lopez est l'une des rares artistes a débuter top 10 du Billboard 200 avec un album en espagnol.
Jennifer Lopez sort son cinquième album studio en anglais (sixième album studio globale) Brave le 9 octobre 2007, six mois après la sortie de Como Ama Una Mujer. Pour cet opus, elle a collaboré avec les producteurs Midi Mafia, JR Rotem, Lynn et Wade, Ryan Tedder. Rotem travaille sur quelques titres de l'album avec son partenaire d'écriture Evan "Kidd" Bogart. Auparavant, le 26 août 2007, ABC lance la promotion de la quatrième saison de Desperate Housewives, avec un extrait de la chanson Mile In These Shoes extraite de Brave. Do It Well est sorti comme premier single et a atteint le top 20 de nombreux pays. Hold It, Don't Drop It est sorti comme second single seulement dans certains pays européens. Le troisième single a été choisi comme étant le morceau "Brave", et il a même été posté sur le site officiel du réalisateur Michael Haussman que le tournage du vidéoclip de la chanson était terminé. Cependant, la sortie de Brave comme single a finalement été annulé, vraisemblablement en raison de ventes faibles de l'album.
Depuis sa grossesse en 2007, Jennifer Lopez a débuté l'écriture de son septième album studio, Love?. Sa sortie était prévue pour l'été 2010. Il devrait comporter des productions de Danja, Jim Jonsin, Darkchild, Tricky Stewart, The-Dream ou encore The Neptunes en autres. Une chanson intitulée Fresh Out The Oven en duo avec Pitbull est mise en ligne en octobre 2009, mais sa maison de disque a déclaré qu'il s'agissait simplement d'un single promotionnel. Il a tout de même été numéro un du Hot Dance Club Songs. Le premier single officiel de ce projet était à l'origine Louboutins qui a fait ses débuts à la radio le 23 novembre 2009, après sa première mondiale et la performance de Jennifer Lopez lors de l'ouverture des American Music Awards en 2009. La chanson a réussi à entrer dans le Hot Dance Club Play Chart six semaines après sa sortie et a se classer numéro un. Toutefois, Louboutins n'a pas fait d'apparition dans les charts mondiaux et ne s'est également pas classé au Billboard Hot 100. À la fin février 2010, il est confirmé que Jennifer Lopez et Epic Records se séparent.
Le manager de Jennifer Lopez, Benny Medina, a confirmé cette nouvelle en déclarant: « Jennifer a eu une merveilleuse relation avec le groupe Sony et ils ont partagés de nombreux succès ensemble, mais le moment est venu de prendre une autre directement afin de servir au mieux le sens de sa carrière en tant qu'actrice et chanteuse, elle est reconnaissante et apprécie tout le monde chez Sony, pour tout ce qu'ils ont accomplis ensemble. » Plus tard Jennifer Lopez a déclaré à la presse qu'elle avait déjà terminé ses obligations contractuelles avec Sony Music Entertainment et Epic Records et qu'elle a décidé qu'il était préférable de mettre fin au partenariat à l'amiable. Elle a ajouté qu'elle a trouvé un nouveau label pour son album Love? qu'il sortira d'ici l'été 2010. Peu de temps après il a été confirmé le 19 mars 2010, que Jennifer Lopez avait signé avec Def Jam et qu'elle travaillait sur du nouveau matériel pour Love? avec RedZone Entertainment (Harrell Kuk, The-Dream et Tricky Stewart).
Début 2011, le retour de la chanteuse s'amorce, sur le plateau de l'émission de télévision américaine de Barbara Walters (ABC), Jennifer Lopez a elle-même dévoilé la pochette de Love ?. Concernant ce disque enregistré en anglais, Jennifer confiait également : « Il ne sera pas tellement différent mais je veux qu'il ait un son frais et moderne, avec le même message que j'ai toujours eu dans ma musique qui est l'amour. Et nous espérons le rendre plus perspicace et qu'il montrera plus de maturité ». Le nouveau single de la chanteuse produit par RedOne et en duo avec Pitbull s'intitule On The Floor et est diffusé en premier sur une radio française, Fun Radio, dans l'émission N°1 Radio New York, animée par Dario. Le morceau sample la célèbre Lambada. À sa sortie sur iTunes le 18 février 2011, il devient le cinquième titre le plus vendu dans la monde sur la plateforme de téléchargement en une journée. Aussi, le titre se classe numéro un dans de nombreux pays européens dont la France, l'Espagne, l'Allemagne, en Suisse ou encore en Finlande et en Grèce. Le titre a également atteint le sommet du classement en Australie et aux États-Unis.