Diplômé du Centro sperimentale de Rome en 1949, Francesco Maselli devient l'assistant de Luigi Chiarini puis de Michelangelo Antonioni.
Il débute très jeune avec deux courts métrages remarqués, Bambini (1951) et Ombrelli (1952). Son documentaire Zona pericolosa (1951) est une violente satire contre le monde de la bande dessinée. Demeuré pratiquement inconnu hors d'Italie, Gli Sbandati (1955) analyse d'une façon convaincante la situation de l'Italie en 1943. Francesco Maselli réalise ensuite plusieurs études de moeurs comme, par exemple, La Femme du jour (La Donna del Giorno) en 1956 et surtout, inspiré du roman d'Alberto Moravia Gli Indifferenti, Deux rivales avec Claudia Cardinale et Rod Steiger en 1964. Il renoue avec le film politique dans Lettera aperta a un giornale della sera (1970) et, plus tard, Le Suspect (Il Sospetto) (1975), relatant le destin d'un militant communiste clandestin dans l'Italie fasciste, et réunissant Gian Maria Volonte et Annie Girardot.
Francesco Maselli a réalisé 38 films depuis 1949. Mal distribuée hors de son pays, son oeuvre ne peut être évaluée qu'imparfaitement.
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“ Chroniques d'un amour, d'une ville mais surtout de la difficile reconstruction émotionnelle d'un pays. Superbe segment Maselli / Zavattini. ”— Thibaut_Fleuret15 décembre 2023
“ L'Italie blessée par la guerre‚ 1er film de Maselli qui a retenu la leçon du néoréalisme‚ politique et passionnel‚ frémissant de poésie ! ”— georges.b110 avril 2019
“ Dans "Amarcord", Fellini nous invite dans l'Italie de son enfance, un voyage burlesque, tendre, satirique et réjouissant. Superbe. ”— Sushi_Overdose24 avril 2012