Il écrit pour le cinéma entre 1932 et 1955. Parmi ses oeuvres les plus connues, mentionnons le scénario de The Postman always rings Twice (1946), son roman Duel in the Sun,
adapté sous ce titre cette même année 1946, ou encore l'histoire et le scénario pour le western Pursued (1947), dans lequel joue
Teresa Wright qui fut un temps son épouse.
Pour cette dernière, il sera également producteur (et aussi le romancier et scénariste) d'un autre western en 1950, The Capture.
Enfin, notons une apparition comme acteur, dans un petit rôle, à l'occasion de The Unbearable Lightness of Being (1988).