Il sortit du conservatoire en 1946 où il obtint le premier prix de comédie classique et entra aussitôt à la Comédie-Française la même année. Il devint à 25 ans le plus jeune sociétaire de la Comédie-Française et la quitta en 1966 après avoir joué les plus grands rôles du répertoire. Il fut alors remarqué par François Truffaut qui le fit jouer dans Baisers volés et il tourna ensuite avec Jacques Deray,
Claude Lelouch,
Henri Verneuil,
Costa-Gavras,
Claude Chabrol,
Claude Sautet et plus récemment avec
Bertrand Tavernier.
Il est aussi connu à la télévision où il figure au générique des Rois maudits, des Cinq Dernières Minutes, des Enquêtes du commissaire Maigret, des Brigades du Tigre, et de Messieurs les Jurés. Plus récemment, on a pu le voir dans des téléfilms de
Jean-Daniel Verhaeghe, dans L'Affaire Seznec et L'Affaire Dreyfus d'Yves Boisset ainsi que dans la série Chez Maupassant.
Il n'a cessé de jouer au théâtre. En 2005, il incarnait le père dans L'Annonce faite à Marie de Claudel, dans une mise en scène de Christian Schiaretti au TNP de Villeurbanne.
Il repose au cimetière du Montparnasse.