Amateur de films d'épouvantes, Victor Salva commence à réaliser des courts-métrages à l'âge de douze ans. D'abord éducateur de jeunes enfants, il attire l'attention de
Francis Ford Coppola grâce à son court-métrage Something in the Basement : Coppola devient alors le producteur du premier long-métrage de Victor Salva, le film d'horreur Clownhouse. Durant la postproduction du film, Victor Salva est arrêté et inculpé pour avoir abusé sexuellement de l'un de ses acteurs principaux, Nathan Forrest Winters, alors âgé de douze ans, avant et pendant le tournage. Ami de la famille Winters, Salva avait déjà fait jouer l'enfant dans Something in the Basement. Victor Salva, qui avait filmé son délit, plaide coupable, et avoue avoir commis d'autres attouchements sur des enfants en 1988. Il est condamné à trois ans de prison et libéré sur parole après quinze mois d'emprisonnement .
En 1995, le passé pédophile de Victor Salva refait surface à l'occasion de la sortie de
Powder, produit par Walt Disney Pictures, quand sa victime s'exprime publiquement et appelle au boycott du film.
En 2001, le cinéaste obtient un succès commercial avec Jeepers Creepers, à nouveau produit par Francis Ford Coppola. Le film connaît une suite deux ans plus tard.