George Wallace

En mai 1946, il est élu à la chambre des représentants de l'État d'Alabama. C'est à l'époque un progressiste libéral du parti démocrate.
À la convention démocrate de 1948, il refuse de suivre la scission dirigée par Strom Thurmond et de soutenir les Dixiecrats contre Harry Truman bien qu'il s'oppose à ce dernier sur son programme de droits civiques (en 1963, il s'excusera pour ne pas avoir soutenu Thurmond).
En 1953, il est élu juge du troisième circuit. En 1958, il se présente pour le poste de gouverneur d'Alabama, soutenu par la NAACP, l'organisation pour l'avancement des gens de couleurs, mais il est battu aux primaires démocrates par John Patterson, ce dernier étant soutenu par le Ku Klux Klan. À cette époque, les primaires démocrates constituent la véritable élection du gouverneur, du fait de l'inexistence d'opposition crédible lors de l'élection générale.
Wallace, révulsé par sa défaite, adopte alors une ligne dure sur la ségrégation raciale et courtise le vote des blancs les plus racistes.
En 1962, c'est par un raz de marée qu'il est élu gouverneur de l'Alabama sur un programme ultra-ségrégationniste et anti-fédéral.