Jackie Robinson

Jackie voit le jour le 31 janvier 1919 à Cairo dans l'État de Géorgie en pleine épidémie de Grippe espagnole. Après l'abandon de domicile du père de famille alors que Jackie n'a que six mois, la famille Robinson déménage en 1920 à Pasadena en Californie. Jackie y passe son enfance dans un quartier pauvre. Il se permet quelques petits larcins comme du vol à l'étalage. Il fréquente ainsi le capitaine Morgan, chef du service de la délinquance juvénile à Pasadena. Jackie Robinson rend un hommage soutenu à ce policier dans ses mémoires, expliquant par exemple qu'il n'hésitait pas à donner un dollar aux jeunes si il soupçonnait qu'ils n'avaient pas encore mangé de la journée. C'est la première forte figure d'autorité que croise Jackie au cours de sa vie. L'autre personne importante durant sa jeunesse est son ami Carl Anderson. C'est lui qui pousse Jackie à arrêter ses bêtises d'adolescent.
Frère de Matthew « Mack » Robinson, médaille d'argent olympique sur 200 mètres derrière Jesse Owens en 1936, Jackie Robinson est un athlète complet durant sa jeunesse. Il est ainsi arrêt-court ou receveur au baseball, quarterback au football américain, meneur au basket-ball, et est membre des équipes d'athlétisme et de tennis à la John Muir Technical High School puis au Pasadena Junior College.
Il débute des cours universitaires à UCLA et porte avec succès les couleurs des UCLA Bruins de 1939 à 1941 devenant le premier étudiant d'UCLA avec quatre lettres de recommandations sportives : athlétisme, basket-ball, football américain et baseball. En basket-ball, il est le meilleur scoreur de la division sud de la Pacific Coast Conference pendant deux saisons (1940 et 1941). En football américain, il est sélectionné en NCAA All-American Team en 1941. En athlétisme, il bat le record universitaire de la Pacific Coast Conference en saut en longueur en deuxième année et remporte le titre de Champion universitaire des États-Unis (NCAA). Il ne joue que la saison 1940 avec l'équipe de baseball des Bruins, et si l'on se souvient du numéro 18 qu'il arborait sur son maillot de basket-ball ou de son numéro 28 en football américain, on a perdu toute trace du numéro qu'il portait en baseball. Jackie Robinson fait partie des 25 athlètes d'UCLA qui sont honorés lors de la création du Hall of Fame sportif de l'université californienne en 1965. C'est également à UCLA qu'il rencontre sa future épouse, Rachel Isum.
Jackie abandonne UCLA à six mois du terme de ses études car il trouve un emploi à la National Youth Administration. Cette expérience professionnelle tourne court et Jackie prend alors la direction d'Honolulu pour jouer en semi-professionnel pour l'équipe de football américain des Bears d'Honolulu durant l'automne 1941. Son contrat prévoit un emploi à Pearl Harbor. Son arrivée dans l'équipe est saluée par la presse locale qui le surnomme « Century Express ». La saison s'achève le 3 décembre, et dès le 5 décembre, Jackie embarque sur le Lurline pour regagner le continent. Il est encore en pleine mer pendant l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.
A la suite de l'attaque sur Pearl Harbor du 7 décembre 1941, Jackie Robinson tente de s'engager dans l'armée, mais sa demande est rejetée. Les Noirs ne sont pas les bienvenus dans l'armée américaine. En 1939, moins de 4 000 Noirs sont sous les drapeaux et la quasi totalité d'entre eux sont relégués à des emplois de service, loin des armes (serveurs ou plongeurs dans les cantines et autres mess, par exemple). Face aux pressions des militaires, la Croix-Rouge américaine accepte même de séparer les culots de sang de « Noirs » et de « Blancs » dans les banques du sang,.
Robinson trouve alors un emploi de chauffeur routier pour Lockheed à Burbank (Californie).
Le 23 mars 1942, la présidence américaine publie des instructions visant à intégrer les Noirs dans l'armée. Robinson reçoit alors une convocation pour se présenter le 3 avril à l'armurerie de la Garde nationale à Pasadena. Il y reçoit son paquetage militaire puis passe une visite médicale au Fort McArthur de San Pedro à Los Angeles. Il est jugé apte au service et débute son instruction militaire quelques jours plus tard à Fort Riley (Kansas). Jackie y reste pendant treize semaines, durée normale des classes. Il y fréquente le boxeur Joe Louis et les deux sportifs deviennent rapidement amis. Engagé volontaire comme Robinson, Louis est alors au faîte de sa gloire. Robinson est très impressionné par le calme et la modestie de Louis, adulé aussi bien par les Noirs que par les Blancs aux États-Unis. Jackie reconnaît avoir beaucoup appris au contact du « Bombardier brun ».
Avec ou sans l'aide de Joe Louis, selon les versions, Jackie force ensuite l'accès à l'école d'officiers dont les soldats noirs étaient jusque là exclus. Il avait un niveau physique et scolaire suffisant pour y prétendre. Il sort second-lieutenant le 28 janvier 1943.
Jackie souffre de la cheville droite de manière récurrente depuis toujours, mais durant l'automne 1943, il se tord lourdement deux fois l'articulation. Il subit des examens dès octobre 1943 puis est admis à l'hôpital du Fort Sam Houston à San Antonio (Texas) le 5 janvier 1944. Les médecins proposent de le déclarer physiquement inapte au service militaire le 28 janvier 1944. Jackie n'est toutefois pas libéré, car un nouvel examen est programmé six mois plus tard. Le 26 juin, il est jugé apte. L'enjeu était son transfert en Europe sur le champ d'opérations. Dans l'attente de sa mutation en Europe, Robinson connaît un incident qui va écourter sa carrière militaire.
Le 6 juillet, il refuse d'obéir à un chauffeur de bus lui ordonnant de s'asseoir au fond du bus, et pas devant, ces places étant réservées aux soldats blancs. Robinson suit l'exemple donné par Joe Louis et Sugar Ray Robinson qui ont également refusé, quelques jours plus tôt, d'obéir à cette nouvelle réglementation militaire. Jackie est arrêté par la police militaire le 24 juillet et est incarcéré. Il passe en cour martiale le 2 août et est acquitté.
Le 24 août il est affecté aux 761st Black Panthers, mais cette unité est déjà en route pour l'Europe. Elle débarque le 10 octobre à Omaha Beach. Partie intégrante de la troisième armée du général Patton, elle est la première unité militaire américaine noire envoyée au feu. Jackie n'est pas présent probablement en raison de blocages de sa hiérarchie durant l'été 1944. Son affectation tardive aux 761st Black Panthers, trois jours après une étrange affectation au 659th Tank Destroyer Battalion laisse en effet penser que Robinson est volontairement mis sur la touche par une hiérarchie mise face à ses contradictions lors du procès. Robinson est écoeuré de l'armée. Il est libéré de ses obligations militaires le 28 novembre 1944.
Robinson quitte l'armée et devient durant l'hiver 1944-1945 entraîneur de l'équipe de basket-ball du Samuel Huston College à Austin (Texas) avant de rejoindre les Kansas City Monarchs (Negro League). Il prend contact avec Hilton Smith qui l'invite à l'entraînement de printemps des Monarchs. Robinson, qui n'a plus joué au baseball en compétition depuis 1940, signe chez les Monarchs en mars 1945. Dès la fin de l'entraînement de printemps, Robinson s'assure une place de titulaire chez les Monarchs et devient le jeune joueur à suivre pour les recruteurs. Il fait d'ailleurs rapidement un essai à Boston pour les Red Sox (16 avril), mais malgré ses bonnes prestations à l'occasion de cet essai, les Red Sox ne donnent pas suite. Boston a failli devenir la première franchise de Ligue majeure a intégrer un joueur noir ; elle sera finalement la dernière à le faire. La situation se complique pendant la guerre car les dirigeants du baseball prennent lentement conscience du caractère intolérable de ces distinctions racistes. Ainsi, dès 1942, le très raciste juge Landis déclare qu'il n'existe pas de règlement interdisant aux noirs d'évoluer en Ligues majeures... Officiellement, non... L'accord trouvé en 1887 par les propriétaires des franchises pour exclure les joueurs noirs de leurs ligues reste en effet au stade du Gentlemen's agreement qui sera scrupuleusement appliqué pendant six décennies.
À l'occasion d'un déplacement avec les Monarchs, il demande à aller aux toilettes dans une station service. Le pompiste refuse, car les toilettes sont réservées aux blancs... Jackie Robinson fait alors stopper la livraison en cours de carburant pour l'autocar de son équipe et le pompiste céda. Par la suite, lors de chaque halte de son équipe dans des stations services pour faire le plein de carburant, tous les joueurs des Monarchs demandent à aller aux toilettes indiquant qu'en cas de refus, leur autocar ne ferait pas le plein dans cette station.
Excellent jeune joueur, Robinson est crédité d'une moyenne au bâton de 0,345 et participe au match des étoiles Est-Ouest organisé par les Negro Leagues. Il joue pour l'équipe de l'Ouest qui s'impose 9-6. Au niveau de son jeu, il assimile parfaitement les stratégies typiques de la Negro League, basées sur un jeu très dynamique sur base. Vol de base et autres tactiques de déstabilisation des défenseurs n'ont plus de secret pour lui. Comme le dit Buck O'Neil, Jackie sera le premier à importer ce jeu typique de la Negro League en ligues majeures.
Robinson est recruté le 23 octobre 1945 par Branch Rickey, manager général des Dodgers de Brooklyn. Rickey qui est un homme très urbain, passe deux heures en tête à tête avec Jackie, pour lui expliquer le calvaire qui l'attend. Rickey abreuve ainsi longuement Jackie d'insultes racistes, le met en situation face à des réactions vexatoires ou haineuses, et lui demande si il est capable de rester de marbre, pendant au moins trois ans. C'est, selon Rickey, le temps nécessaire qu'il faudra au public et aux médias pour accepter cette révolution. Robinson refuse de donner sa réponse sur le champ et réclame une journée de réflexion. Le lendemain, il accepte de relever le défi.
Robinson a encore besoin de s'aguerrir et il joue une saison en ligue mineure avec les Royaux de Montréal. Ce crochet par le Québec permet également de tester les réactions du public, des médias et des joueurs. Quand Rickey annonce l'arrivée de Robinson au manager des Royals, ce dernier n'est pas très emballé à l'idée de travailler avec un joueur noir. Cet homme du Sud va jusqu'à interroger Rickey : « Pensez-vous vraiment que les Noirs sont des êtres humains? ». Il change vite d'avis au contact de Robinson...
Robinson complète sa formation en occupant successivement tous les postes du champ intérieur durant l'entraînement de printemps des Royals. Il étonne ses entraîneurs et coéquipiers par sa capacité à intégrer rapidement les différents aspects de ces postes. Al Campanis, autre joueur de champ intérieur des Royals, résume ainsi cette phase d'apprentissage de Jackie : « Il a appris à faire correctement un pivot de double jeu en moins d'une demi-heure. ».
Jackie fait son entrée en jeu en match amical de préparation le 17 mars à Daytona Beach, devant 4 000 spectateurs dont un millier de spectateurs noirs. Le 21, un match est programmé à Jacksonville. Les autorités sportives locales rappellent alors que les joueurs noirs ne peuvent jouer avec les joueurs blancs ; Rickey préfère annuler la rencontre. D'autres rencontres sont ensuite annulées à Savannah (Géorgie), Richmond (Virginie) et DeLand (Floride). Loin de se résigner, Rickey engage au contraire deux autres joueurs noirs : Roy Campanella et Don Newcombe pour la saison suivante. La cause de l'intégration reçoit alors l'appui de la franchise NFL de football américain des Los Angeles Rams qui annonce en mars la signature de Kenny Washington, premier joueur noir de l'histoire de la NFL. Washington faisait équipe avec Jackie chez les UCLA Bruins.
La saison 1946 de Robinson chez les Royals est couverte au jour le jour pas les médias nationaux : le public noir en oublie l'existence des Negro League faisant dès 1946 de Robinson son héros, tandis que le public blanc suit, avec passion, cette tentative osée dans un pays profondément marqué par la ségrégation. Et dès son premier match de championnat, le 18 avril 1946, il ne déçoit pas ses fans en frappant un coup de circuit.
Comme attendu, les réactions de racisme sont très violentes. Robinson et Rickey croulent sous les sacs postaux remplis de messages haineux. Dans les stades, les fans adverses ne se privent pas de manifester leur hostilité. Sur le terrain, les joueurs adverses se font un malin plaisir à multiplier les mauvais gestes à son égard. La pression est alors considérable sur les épaules de Robinson. Tout le monde sent bien qu'il franchira la ligne noire de la ségrégation dès le début de la saison 1947, mais certains ne sont pas prêts à l'admettre.
Jackie mène les Royals au titre de champion de la Ligue internationale puis de l'ensemble du niveau Triple-A. Ces succès provoquent une véritable vague d'hystérie collective à Montréal, où Robinson est clairement adulé. Ce dernier est même poursuivi par une foule enthousiaste désirant lui montrer son affection, inspirant au journaliste du Pittsburgh Courier, Sam Maltin : « It was probably the only day in history that a black man ran from a white mob with love instead of lynching on its mind ».
Au niveau du jeu, Jackie Robinson a été l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du jeu. Il aide d'ailleurs les Dodgers à passer du statut de perdants à celui de champions : six fois vainqueurs du championnat de la Ligue nationale (1947, 1949, 1952, 1953, 1955 et 1956).
Robinson quitte les Dodgers à la fin de la saison 1956, usé par dix années de combat permanent.
L'hiver 1946-1947 est difficile pour Robinson qui ne sait pas encore si Rickey parviendra à l'imposer dans l'alignement des Dodgers de Brooklyn en Ligue majeure. La naissance de Jackie Junior le pousse à partir à la recherche de revenus durant l'intersaison. Il signe alors pour l'hiver chez les Los Angeles Red Devils, une formation semi-professionnelle de basket-ball. Il joue notamment contre George Mikan, connaissant les pires difficultés face à ce futur géant de la NBA, puis préfère stopper cette expérience dès le début du mois de janvier en raison de petits soucis physiques.
Rickey a spécialement aménagé l'entraînement de printemps 1947 des Dodgers. Alerté par les refus de jouer des villes du Sud, il préfère délocaliser la préparation de la saison à Cuba et au Panama. Trois autres joueurs noirs figurent dans l'effectif des Dodgers : Roy Campanella, Don Newcombe et Roy Partlow. La préparation de la saison se déroule sans problème à Cuba, en revanche, les réactions des militaires blancs américains basés au Panama sont nettement plus problématiques. Robinson réplique par des coups de circuit et des bases volées. Il frappe également quatre coups sûrs lors d'un match. Les rapports de matches publiés par la presse new-yorkaise mettent particulièrement l'accent sur les performances de Jackie.
La principale opposition à l'intégration de Jackie en Ligue majeure vient de certains joueurs des Dodgers. Sous la houlette de joueurs originaires du Sud, une pétition réclamant le respect de la ségrégation dans le baseball circule parmi les joueurs à l'occasion de la tournée panaméenne. Pourtant originaire du Kentucky, Pee Wee Reese refuse de signer la pétition et déclare : « Si il prend ma place, c'est qu'il l'aura mérité ». La cabale s'achève au beau milieu d'une nuit. Le manager des Dodgers, Leo Durocher sermonne alors sévèrement ses joueurs en deux temps. Il clôt définitivement le débat sur la couleur de la peau en annonçant : « Je m'en moque qu'un type soit jaune ou noir, ou qu'il ait des rayures comme un putain de zèbre ». Avant d'ajouter : « Je suis le manager de cette équipe, et j'appelle les jeux. De plus, j'ajouterai qu'il (Robinson) peut tous nous rendre riches. ».
Suite à la suspension controversée de Leo Durocher le 9 avril pour l'ensemble de la saison, les Dodgers se retrouvent sans manager à quelques jours du début du championnat. Les Dodgers annoncent toutefois dès le 10 avril que Robinson rejoint l'effectif des Dodgers.
Jackie dispute son premier match sous l'uniforme des Dodgers le 11 avril à l'occasion d'un match exhibition de pré-saison face aux Yankees de New York à Ebbets Field. Il joue au premier but et ne réussit aucun coup sûr en quatre passages au bâton.
Robinson est aligné pour la première fois en Ligue majeure avec les Dodgers le 15 avril à l'occasion du match d'ouverture de la saison 1947. C'est la première fois qu'une franchise de Ligue majeure aligne un joueur noir depuis 1884. Ce match est un évènement particulièrement célébré par les médias de la communauté noire, du Pittsburgh Courier au Chicago Defender en passant par l'Afro-American. Les journaux blancs restent assez neutres à propos d'un « calme non évènement » (quite uneventful) comme le nomme le New York Times au matin du 16 avril. La presse sportive blanche restera majoritairement sur ce même registre durant toute la carrière de Robinson. L'intégration n'est pas un sujet que maitrisent les journalistes sportifs blancs ; ils traitent Jackie avant tout comme un joueur de baseball.
Après le match d'ouverture de la saison, les Dodgers disputent un autre match à domicile avant de partir en déplacement pour affronter les voisins des Giants de New York au Polo Grounds dans le quartier d'Harlem. Nommé au poste de manager le 18 avril, Burt Shotton ne sait pas encore si Robinson sera pleinement titulaire toute la saison. Quand Red Barber l'interroge sur ce point avant le premier match au Polo Grounds, Shotton se contente d'un « Je n'ai même pas une chambre d'hôtel où dormir ce soir ! ». Les liens tissés depuis 1946 par Robinson avec au moins deux groupes de gauche posent également problème. Pisté par le FBI, il figure sur les listes des suspects d'activité communiste. Sur ce point, Jackie est très clair dans l'un de ses télégrammes : « Je considère cela comme un grand honneur. ». Sa marge de manoeuvre, dans ce domaine, est seulement limitée par sa relation avec Branch Rickey. Ce dernier intervient d'ailleurs, mais Jackie le coupe alors en lui faisant comprendre que son premier combat restait celui qu'ils avaient en commun. C'est dans ce contexte que les Dodgers se déplacent à Harlem où la communauté noire est massivement présente en tribune, inspirant même un poème fameux, Passing, à Langston Hughes. La foule est encore plus nombreuse le lendemain : c'est l'affluence record pour un match joué un samedi au Polo Grounds (52 335 spectateurs payants). Malgré deux belles parties de Robinson qui enchante la foule, les Dodgers s'inclinent. Jackie affiche une moyenne au bâton de 0,429 après une semaine de compétition. Ces performances mettent au moins un terme définitif au débat concernant Jackie chez les Dodgers : il sera bien titulaire.
La réception de Philadelphie à Ebbets Field à partir du 22 avril est plus problématique. Le manager Ben Chapman et au moins trois joueurs des Phillies, sont particulièrement blessants dans leurs propos. Pour la première fois depuis qu'il évolue en Ligue majeure, Robinson a clairement envie de régler ce différent aux poings, mais il s'abstient. Et la situation perdure pendant les trois matches opposant Brooklyn à Philadelphie. Le très conservateur Sporting News, qui a longtemps milité pour le maintien de la ségrégation dans le baseball, dénonce ces insultes racistes. Mêmes réactions de rejet de la part de la presse blanche de Philadelphie. Le plus fameux journaliste sportif de l'époque est Walter Winchell. Il est cinglant à la radio : « Ceux qui ne veulent pas être sur le même terrain de baseball que Robinson n'appartiennent pas au même pays que lui ». Certains spectateurs présents à proximité de l'abri des Phillies témoignent spontanément auprès des autorités des propos entendus. Le commissaire du baseball, Happy Chandler, avertit Chapman qu'en cas de récidive, il sera sanctionné. Robinson élude la question dans la rubrique qu'il tient désormais au Pittsburgh Courier en prétendant que les insultes de Chapman ne l'avaient pas atteint. Il se pose, de bon droit, dans une position d'agressé qui a l'intelligence de ne pas répondre aux provocations, comme le note l'ensemble des médias.
Jackie connait des soucis lors de nombre d'autres rencontres, mais reçoit le plein soutien de ses coéquipiers. Lors de déplacements à Cincinnati et Boston, face à la haine des supporters adverses, Pee Wee Reese prend Robinson sous son épaule, signifiant ainsi à ses détracteurs, qu'il était totalement solidaire de son combat. Reese et Robinson deviennent rapidement des amis très proches. Ralph Branca a le même geste à Saint-Louis. En toute fin de saison, Jackie et le receveur des Cardinals de Saint-Louis en viennent aux mains, mais une intervention rapide de l'arbitre évite à l'incident de prendre de l'ampleur. Lors du passage au bâton suivant de Jackie, il frappe un coup de circuit avec un homme sur les buts, donnant la victoire 4-3 aux Dodgers.
Sur l'ensemble de la saison, Robinson enregistre une moyenne au bâton de 0,297 et est déterminant dans la conquête du titre de champion de la Ligue nationale. Il évolue au poste de première base et est désigné meilleure recrue de l'année par le Sporting News qui vient de créer ce nouveau trophée. Jackie termine cinquième du vote pour désigner le meilleur joueur de la saison en Ligue nationale.
Dans la préface de son autobiographie, Robinson souligne la fierté qu'il a connu en devenant le premier joueur Noir à participer à une Série mondiale. À ses yeux, cette série est plus importante que son entrée en scène le 15 avril. La Série mondiale 1947 oppose les Dodgers aux Yankees de New York et ouvre le dernier âge d'or du baseball new-yorkais (1947-1957). La septième et dernière partie de la série se tient le 6 octobre au Yankee Stadium. Les Yankees s'imposent.
Un sondage réalisé après la saison 1947 place Jackie au deuxième rang des personnalités masculines préférées des Américains derrière Bing Crosby. Le pari de Branch Rickey est en passe d'être gagné.
Durant l'hiver, Jackie subit une opération chirurgicale pour traiter une ostéophyte de la cheville droite. Un mois plus tard, il participe à une tournée désastreuse pour sa santé.
L'entraînement de printemps des Dodgers débute aux Antilles, en République dominicaine et à Porto Rico puis s'achève aux États-Unis, à Vero Beach (Floride). Les Dodgers ont acquis d'anciens bâtiments militaires afin de permettre à Jackie Robinson et autres joueurs noirs du club de dormir sur le site. L'État de Floride reste en effet alors très rigide sur la ségrégation et interdit que des Blancs et des Noirs dorment sous le même toit. Avec les baraquements militaires, les Dodgers contournent l'obstacle.
Jackie a pris beaucoup de poids durant l'hiver suite à ses problèmes de santé et son jeu s'en ressent. Leo Durocher, de retour après sa suspension d'un an, critique très durement Jackie durant l'entraînement de printemps. Robinson accepte les remarques de son manager, « I think Durocher is right » (Je pense que Durocher a raison), et travaille pour retrouver son poids de forme.
Robinson change de poste en passant du premier au deuxième but. Son début de saison est poussif. Pas un vol de base lors des deux premiers mois de compétition et une moyenne au bâton de 0,276. Durocher n'hésite pas à le laisser à l'occasion sur le banc. Le réveil sonne le 24 juin lors d'un match contre les Pirates de Pittsburgh. Il frappe un grand chelem décisif en bas de neuvième manche, et sa saison prend une nouvelle tournure. Il affiche en fin de course 0,296 de moyenne au bâton pour 85 points et 108 points produits. Les Dodgers connaissent une saison décevante en terminant troisième en Ligue nationale derrière Boston et Saint-Louis.
Les réactions en match de Jackie évoluent à partir d'août 1948. Deux incidents lors de rencontres face aux Cubs de Chicago et aux Pirates de Pittsburgh marquent en effet la fin de la période de silence volontaire de Robinson. Il n'hésitera plus, ainsi, comme c'est le cas en août 1948, à se frotter aux arbitres. Dans ses mémoires, Robinson remercie l'arbitre de l'avoir expulsé lors du match à Pittsburgh « pas parce que j'étais Noir, mais comme n'importe quel joueur insupportable ». Le lendemain de l'incident, la presse titre ironiquement « Robinson, just another guy », ce qui fait la fierté de Jackie. Dans ses mémoires, il cite même ce titre comme le meilleur jamais écrit à son sujet, car, même ironique, il est totalement en phase avec sa philosophie égalitaire.
Durant l'inter-saison, Jackie obtient une augmentation de salaire. Il espèrait 20 000 dollars par saison et en obtient 17 500. Ce montant est modeste par rapport aux salaires perçus dans certains clubs, mais il est important à l'échelle des Dodgers.
Robinson change de poste en passant du premier au deuxième but. Son début de saison est poussif. Pas un vol de base lors des deux premiers mois de compétition et une moyenne au bâton de 0,276. Le réveil sonne le 24 juin lors d'un match contre les Pirates de Pittsburgh. Il frappe un grand chelem décisif en bas de neuvième manche, et sa saison prend une nouvelle tournure. Il affiche en fin de course 0,296 de moyenne au bâton pour 85 points et 108 points produits. Les Dodgers connaissent une saison décevante en terminant troisième en Ligue nationale derrière Boston et Saint-Louis.
Crédité d'une moyenne au bâton de 0,361 au 1er juillet, Robinson est logiquement élu pour participer au match des étoiles. Il reçoit 1 891 212 votes ; seul Ted Williams fait mieux. Lors de ce match de prestige disputé à Ebbets Field le 13 juillet, Jackie évolue aux côtés d'autres joueurs noirs des Dodgers : Roy Campanella et Don Newcombe.
Aidé par le fait que d'autres joueurs noirs opèrent désormais régulièrement en Ligue majeure, Robinson a un peu moins de pression. Les résultats enregistrés en 1949 sont significatifs de cette forme de sérénité : 0,342 de moyenne au bâton, meilleure performance de l'année en Ligue nationale, 37 bases volées et 122 points. Il hérite logiquement du titre de meilleur joueur de la saison en Ligue nationale tandis que les Dodgers enlèvent un nouveau fanion de champion de la Ligue nationale. La saison s'achève par un revers en Série mondiale face aux Yankees : 4-1.
Durant l'inter-saison, les Jackie Robinson All-Stars effectuent une petite tournée, puis Jackie signe un contrat avec la chaine de télévision WJZ-TV pour animer deux émissions hebdomadaires : celle du jeudi propose des interviews, principalement de sportifs, tandis que celle du samedi après-midi cible les jeunes. Il intervient également quotidiennement sur le réseau national de radio d'ABC pour une chronique sportive.
En dehors du baseball, cette année est marquée par une controverse politique. L'acteur et chanteur noir Paul Robeson déclare en avril lors d'un congrès à Paris que les citoyens noirs américains ne soutiendraient pas les États-Unis en cas de guerre contre l'URSS. Jackie Robinson est invité à s'exprimer sur ce point devant l'HUAC (House Un-American Activities Committee), mais il n'est pas emballé à l'idée de s'opposer à Robeson, qui mène le même combat que lui pour l'égalité. L'audition a lieu le 18 juillet. Pour éviter l'obstacle, Jackie met en avant le fait que la politique n'est pas son fort, puis évoque le « chant des sirènes » communistes. Ce passage est peu apprécié par les médias noirs qui évoquent le piège tendu à Jackie par l'HUAC. Robeson refusera de polémiquer avec Robinson. « Je n'ai aucune querelle avec Jackie » se contente de signaler celui qui avait annoncé lors d'un concert la signature de Jackie chez les Dodgers avant d'ajouter : « Je crois que le House Committee a insulté Jackie, m'a insulté et a insulté l'ensemble des Noirs. ».
La naissance de sa fille Sharon le 13 janvier ouvre l'année 1950. En février, Jackie tourne le film The Jackie Robinson Story puis rejoint le camp d'entraînement des Dodgers à Vero Beach (Floride). Son salaire est porté à 35 000 dollars pour la saison à venir ; il devient le joueur le mieux payé chez les Dodgers.
Jackie honore sa deuxième sélection au Match des étoiles. Il enregistre une moyenne au bâton de 0,328, mais les Dodgers terminent à deux victoires derrière les Athletics de Philadelphie en Ligue nationale. Robinson, qui ne compte que 12 bases volées cette saison, arrive au 15e rang du vote du meilleur joueur de la saison.
À la fin de cette décevante saison, les Dodgers changent de propriétaire avec l'entrée en scène de Walter O'Malley. Cette modification est importante pour Jackie car elle entraîne le départ de Branch Rickey. O'Malley distribue même des amendes aux personnes nommant Rickey en sa présence... Jackie est consterné et entretiendra des relations suivies avec Rickey jusqu'à sa mort en 1965. La presse évoque son départ chez les Giants, mais Jackie reste fidèle aux Dodgers. Il donne son accord pour la saison 1951 contre 39 750 dollars.
Sélectionné pour la troisième fois au Match des étoiles et 6e du vote du meilleur joueur de la saison, Jackie doit se contenter d'une nouvelle deuxième place en Ligue nationale avec les Dodgers. À égalité avec les Giants de New York, un match de barrage départage les deux formations pour le titre. Cette rencontre jouée au Polo Grounds le 3 octobre est remportée 5-4 par les Giants.
Le début de la saison est marquée par une affaire impliquant Jackie, l'arbitre Frank Dascoli et le nouveau président de la Ligue nationale, Warren Giles. Ce dernier publie un communiqué très dur envers Jackie suite à une dispute entre Robinson et l'arbitre Frank Dascoli. Giles, qui ne cache pas son antipathie envers Jackie, l'accuse d'avoir tenu des propos à caractère racial à l'arbitre. Robinson nie cette version des faits, mais Giles n'en tient aucun compte. Walter O'Malley intervient, et Giles surprend tout le monde en intervenant le 13 mai à l'occasion de la remise du trophée de meilleur joueur à Roy Campanella. Après avoir félicité le receveur des Dodgers, il ajoute : « et la Ligue est également très fière de Jackie Robinson. ». Malgré ces excuses publiques, l'affaire Dascoli écorne l'image de Jackie. Il en est conscient, mais l'injustice, dans la vie ou sur un terrain de baseball, lui est insupportable : « Quand un arbitre fait une erreur évidente, j'explose automatiquement. Je ne peux pas me retenir. ».
À nouveau sélectionné au Match des étoiles où il réussit un coup de circuit et 7e du vote du meilleur joueur de la saison, Jackie retrouve le frisson des Séries mondiales suite au titre de champion de la Ligue nationale. Les Dodgers s'inclinent encore en sept matches face aux Yankees.
A partir de mai 1953, Jackie collabore à un nouveau magazine sportif mensuel, Our Sports, visant principalement le public noir. Joe Louis, ami de Jackie, et Roger Kahn, journaliste préféré de Jackie, signent également des articles dans cette revue.
Jim Gilliam, qui fait un temps chambre commune avec Jackie lors des déplacements, s'impose comme titulaire en deuxième base avec l'aide et le soutien de Robinson. Jackie reste le meilleur joueur de deuxième base des Dodgers, mais il préfère laisser sa place au jeune Gilliam et jouer là où les besoins se font sentir, principalement dans le champ extérieur. Ce choix trouble les votes pour le Match des étoiles, car on ne sait pas à quel poste Jackie est éligible. Le résultat est sans surprise : Jackie est seulement remplaçant lors du Match des étoiles. Il termine 12e du vote du meilleur joueur de la saison et fête avec ses coéquipiers un nouveau titre de champion de la Ligue nationale. En Série mondiale, les Dodgers s'inclinent 4-2 face aux Yankees.
Dernière participation de Jackie au Match des étoiles, qui évolue dans le champ gauche. Au niveau collectif, les Dodgers terminent deuxièmes en Ligue nationale à cinq victoires des Giants de New York.
À 36 ans, Jackie ne parvient pas à maintenir sa moyenne au bâton. Avec 0,256, il connaît la pire saison de sa carrière à ce niveau. Il est pourtant un élément essentiel, par son charisme et son rôle déterminant auprès des autres joueurs, de la victoire des Dodgers lors des Séries mondiales. Pour les fans de Brooklyn, « C'était l'année » qu'ils attendaient depuis déjà trop longtemps, et Jackie est longuement fêté malgré sa poussive moyenne de 0,186 lors de le Série face aux Yankees.
En ouverture de la saison 1956, Jackie frappe un coup de circuit. Des sifflets s'élèvent pourtant des tribunes. Ce match à domicile se joue à Jersey City et Jackie n'est pas favorable à ces rencontres délocalisées. Walter O'Malley teste en fait les réactions des fans de Brooklyn en vue d'un déménagement à venir... Il désire faire jouer une demi-douzaine de rencontres à Jersey City chaque saison. Le campanilisme des fans de Jersey City et une bonne dose de racisme expliquent la vigueur des sifflets. La période est très violente pour les Noirs qui tentent de faire respecter leurs droits. Les ségrégationnistes ne déposent en effet pas les armes, et les attaques contre Robinson sont plus blessantes que jamais. Il est ainsi qualifié d'« ennemi de sa race » par l'éditorialiste Bill Keefe. Jackie, notamment accusé d'arrogance, reçoit alors le soutien du joueur de loin le plus arrogant de l'histoire du jeu : Ted Williams. Ce dernier va même jusqu'à cracher ouvertement plusieurs fois sur les fans des Red Sox, son équipe, quand ces derniers profèrent des insultes racistes. Il écope d'une amende 5 000 dollars de son club, mais il refuse de la payer. Un mois plus tard, une loi interdit les propos racistes aux fans.
Retrouvant une partie de son jeu avec une moyenne au bâton de 0,275, Jackie termine au 16e rang du vote du meilleur joueur de la saison et permet aux Dodgers de remporter un nouveau titre de la Ligue américaine. Les Yankees s'imposent par quatre victoires à trois en Série mondiale.
Après la Série mondiale, les Dodgers effectuent une tournée au Japon. Très bien reçu par les fans japonais, Jackie leur propose du bon baseball sur le terrain ; du baseball engagé. Il devient ainsi le premier joueur des Dodgers exclu lors d'un match joué au Japon. Une expulsion est perçue alors au Japon comme une forme d'infamie, mais pas dans le cas de Jackie. Les fans japonais, qui connaissent très bien son parcours, savent que « Robin-San » a l'« esprit du Samouraï ». Il reçoit d'ailleurs une lettre de remerciements de l'ambassadeur des États-Unis au Japon vantant sa sportivité.
Au mois de décembre, Walter O'Malley transfert Jackie chez les Giants. Cet échange déclenche la colère des fans des Dodgers qui ne veulent surtout pas voir leur héros porter les couleurs du club rival. La franchise new-yorkaise lui propose 40 000 dollars pour la saison 1957 et 20 000 dollars par saison les deux années suivantes. Certaines sources évoquent une offre de 65 000 dollars pour la saison 1957. Jackie décline l'offre après une courte période de flottement.
Robinson annonce la fin de sa carrière le 5 janvier 1957 et désire se reconvertir comme entraîneur, mais ne reçoit aucune offre de ce type de la part des franchises de ligues majeures. Il devient alors vice-président de la chaîne new-yorkaise de restauration Chock full o'Nuts puis entre au bureau de la National Association for the Advancement of Colored People où il siège jusqu'en 1967. Il est au côté de Martin Luther King en mai 1963 à Birmingham (Alabama) suite aux arrestations massives opérées par la police quelques jours plus tôt. Durant sa retraite sportive, il a des échanges épistolaires très denses avec les plus hautes autorités du pays, présidence incluse. Avant de se rendre à Birmingham, il expédie ainsi un courrier très dur au Président Kennedy, l'avertissant qu'« une révolution est en cours dans le pays. Elle ne pourra pas être stoppée avec des chiens policiers. ». Robinson n'apprécie pas Kennedy en raison de la timidité de sa politique en matière d'intégration raciale. De même, il n'aime pas les thèses extrémistes de Malcom X et son élève Mohamed Ali. Jackie prèche pour l'égalité tandis que Malcom X milite pour une séparation raciale. Les échanges par courriers ou par articles de presse sont très vifs entre les deux hommes. L'assassinat de Malcom X est toutefois un terrible choc pour Robinson. Il assiste à ses funérailles au premier rang. Branch Rickey décède peu après. C'est un coup très dur pour Robinson, qui considérait Rickey comme son père. Lors de ces funérailles, Jackie est consterné de ne voir que deux anciens joueurs noirs présents.
Malgré son statut, Jackie connait encore des humiliations racistes à la fin de sa vie. Installé à Stamford (Connecticut), il devient un fervent pratiquant de golf. Il joue avec le statut d'invité sur les parcours du High Ridge Country Club, mais se voit refuser l'accès au statut de membre du club en 1963. Deux ans plus tard, il tente d'acquérir un parcours de golf au bord de la faillite. Quand Robinson se propose de racheter le club situé à Mahopac, hameau de Carmel (New York), on lui indique que le club vient d'être financièrement renfloué ; Il n'est plus à vendre. Même déconvenue en 1966 lorsque qu'il tente de créer un parcours de golf à Lewisboro (New York). La population locale se mobilise contre le projet. Soutenu par la NAACP, Jackie attaque à chaque fois en justice, mais perd ses procès.
En 1967, la quête pour l'égalité prônée par Jackie se retrouve coincée entre l'option extrémiste du Black Power et les aspirations antimilitaristes du mouvement opposé à la Guerre du Viêt Nam. Robinson va même jusqu'à critiquer Martin Luther King qui est devenu silencieux à propos des droits civiques. Il rédige une lettre ouverte publiée début mai 1967 où il appelle King à cesser ses attaques sur la politique extérieure américaine au Viêt Nam et à revenir à des questions intérieures. Robinson ne désire toutefois pas couper les ponts avec Martin Luther King. L'affaire se règle entre les deux hommes qui se respectent sincèrement via un coup de téléphone. Comme l'admet Robinson dans ses mémoires : King ne parvient pas à convaincre Jackie, d'autant qu'il explique clairement, comme il le fera le lendemain en public, que l'opposition à la Guerre du Viêt Nam ne permet aucun compromis. Le pacifisme n'est pas le combat de Robinson. Six mois plus tard, Martin Luther King est assassiné. Robinson le salue comme « le plus grand leader du XXe siècle ». D'un autre côté, les radicaux du Black Power rejettent l'option égalitaire de Robinson, et le traite d'« Oncle Tom ». Habitué depuis toujours à recevoir du courrier haineux et des menaces de mort de la part des extrémistes blancs, il devient désormais la cible des extrémistes noirs. Robinson ne se plaint pas, mais refuse de se taire.
Affaibli par une attaque cardiaque et la terrible année 1968 qui voit notamment la disparition de Martin Luther King et de la mère de Jackie, il claque la porte de la NAACP à laquelle il reproche de ne pas être assez militante. Il reste ainsi extrêmement actif sur le terrain de la lutte contre le racisme et poursuit sur sa ligne égalitaire, refusant, par exemple, d'assister à un match d'anciens en 1969 afin de protester contre l'absence de managers noirs en ligues majeures. Cette étape est franchie trois ans après sa disparition par Frank Robinson (1975).
En 1971, il connait la douleur de perdre son fils ainé dans un accident de la circulation. Jackie Junior était devenu dépendant à la drogue pendant la Guerre du Viêt Nam.
Diminué par le diabète, et presque aveugle, il effectue sa dernière sortie en public à l'occasion de la Série mondiale 1972. Il reçoit une plaque commémorant le 25e anniversaire de son arrivée en Ligue majeure et déclare : « Je suis extrêmement fier et heureux, mais je serai bien plus heureux et fier encore quand je verrai le long de la ligne du troisième but un visage noir au poste de manager de baseball. ». Neuf jours plus tard, le 24 octobre 1972, Jackie a un infarctus du myocarde à son domicile de Stamford (Connecticut). Il meurt à 53 ans dans l'ambulance le transportant vers l'hôpital de la ville, où il est déclaré mort à son arrivée. Ses funérailles se tiennent le 29 octobre. L'éloge funèbre de Jackie est prononcée par Jesse Jackson devant une assistance comprenant des célébrités et des inconnus, des Noirs et des Blancs. Il repose au Cimetière de Cypress Hills de Brooklyn, non loin du site ou s'élevait jadis Ebbets Field, antre des Dodgers.