Joe Montana

Dès sa carrière universitaire, sa capacité à faire revenir son équipe au score pour l'emporter en fin de match impressionne. Il remporte d'ailleurs deux titres universitaires avec Notre-Dame : le Cotton Bowl en 1978 et en 1979. Malgré cela, il ne fut choisi qu'au troisième tour de la draft de la NFL 1979 par les San Francisco 49ers, étant plus un leader qu'un joueur exceptionnel par ses statistiques.
Il est considéré comme l'un des meilleurs quarterbacks de tous les temps, réputation acquise notamment par les quatre titres de champion qu'il permet aux 49ers de San Francisco de gagner entre 1981 et 1989. Montana remporte le titre de MVP lors de trois de ses Super Bowl (record toujours inégalé). Cependant, le match qui marque le plus les esprits est celui où il ne remporta pas cette distinction : le Super Bowl XXIII de janvier 1989 contre les Bengals de Cincinnati. Avec 3 minutes de temps de jeu restant au chronomètre, Joe orchestre un drive (série de jeux) parfait, remontant petit à petit le terrain et grignotant lentement le chronomètre. La dernière action est une passe dans la zone d'en-but en direction de John Taylor qui reçoit le touchdown de la victoire. Les 39 secondes de temps à jouer après cette action ne laissent en effet pas le temps aux Bengals de réussir une remontée. L'année suivante, Joe brille encore en concluant la saison par une victoire écrasante au super bowl XXIV, 55 à 10, contre les Broncos de Denver et leur quarterback John Elway. Après ce match, toute l'Amérique pense que les 49ers vont réaliser l'exploit du Three peat, un troisième titre d'affilée, ce qui n'a encore jamais été fait dans l'histoire de la NFL. Montana ne déçoit pas la saison suivante, finissant avec les niners la saison régulière avec un record de 14 victoires contre 2 défaites, soit le meilleur palmarès de la ligue. San Francisco reçoit les Giants de NY en finale de conférence. Le match est serré mais les 49ers mènent au score en fin de match. Sur une situation de passe, Montana évite le linebacker Lawrence Taylor mais ne voit pas arriver le défensive-end Léonard Marshall dans son dos. Le sack est violent et Montana ne se relève pas, allongé sur le dos. Il finit par se relever aidé par des assistants et entraîneurs mais il ne revient plus dans la partie. Complètement sonné, il voit son équipe perdre le match sur un coup de pied à 3 points. La blessure subie ce jour-là l'éloigne des terrains pendant 2 saisons.
Vieillissant, lorsqu'il peut à nouveau jouer, il a été dépossédé du poste de quarterback titulaire de San Francisco par l'éclosion de Steve Young en 1993. Il ne joue qu'une seconde mi-temps contre Détroit au dernier match de la saison régulière et inscrit 2 passes de touchdown. Menés par Young, les 49ers perdent plus tard en finale de conférence face à Dallas. À l'intersaison la question se pose : qui doit diriger l'équipe ? Après bien des annonces et des rumeurs, la direction des 49ers laissa partir Montana, misant sur le talent de son nouveau leader. Deux clubs sollicitent alors les services du vétéran, alors âgé de 36 ans : les Phoenix Cardinals et les Kansas City Chiefs . Le premier club lui offre même de signer ce qui eut été le plus gros contrat de l'histoire de la ligue, mais Montana préfére Kansas City.
Montana fait alors la couverture du fameux magazine Sports Illustrated avec en légende Hail to the chief et une photo de lui arborant le numéro 19. En effet, chez les Chiefs, le numéro 16 avait été retiré en l'honneur du quarterback Len Dawson, ancienne idole de Montana. Sur ce point, on a dit que Joe avait additionné 3, son numéro universitaire et 16, son numéro chez les Niners ; on a dit aussi qu'il avait renversé le 6 du numéro 16, mais il faut se souvenir qu'à l'âge de dix ans, Joe portait déjà le 19 quand il était le quarterback junior de sa petite ville.
Il rejoint donc les Chiefs de Kansas City sous l'uniforme desquels il prend sa retraite en 1994. À Kansas City, où il joua deux saisons, Montana connaît encore quelques succès. Le duel qu'il y remporte contre les Broncos de Denver de son rival John Elway est demeuré fameux. Montana emmène les Chiefs jusqu'à la finale de conférence dans sa première saison avec eux. Lors de sa seconde et dernière saison dans ce club, il affronte notamment les 49ers menés par Steve Young (qui remportent le titre cette année-là) et obtient une victoire face à l'équipe dont il avait fait la gloire. Montana finit alors d'asseoir sa réputation de grand joueur, étant capable d'être performant dans différents clubs, ce que souligne notamment John Madden, le célèbre entraîneur des Raiders reconverti en commentateur.
Durant sa deuxième saison avec les Chiefs, Montana ne fait pas de miracle après une saison régulière où il ne joue presque que la moitié du temps à cause d'une blessure. La saison s'arrête au premier tour des séries éliminatoires contre les Miami Dolphins de Dan Marino, autre légende. Joe est toutefois loin d'être ridicule, lançant trois passes de touché et pour plus de 300 yards. Mais malheureusement pour lui, la dernière passe qu'il lance en match professionnel est une interception. Autre ironie du sort, ce match se déroule au Joe Robbie Stadium de Miami, le stade où il gagna le Super Bowl XXIII en 1989 et où il mena la remontée victorieuse de fin de match.
La question récurrente à son propos est de savoir si l'on peut le considérer comme le meilleur quart de tous les temps. De toute façon, fort de ses quatre titres obtenus, Joe Montana a intégré le Pro Football Hall of Fame en 2000.