Orphelin très tôt, c'est grâce à sa seule ténacité qu'il intègre dès l'âge de 10 ans la Chin Ciu Academy de Hong Kong, une école d'opéra chinois. Ainsi, il y apprend l'art de la comédie, du chant, de la poésie, du mime, les arts martiaux, la danse, l'acrobatie...
À l'âge de 18 ans, il décide de partir aux États-Unis et s'établit à Los Angeles où il trouve rapidement des petits rôles dans les séries télévisées. Vers le début des années 80, il déménage à New York ; il y obtient un Obie award pour sa performance dans une oeuvre de Henry David Hwang. Cela lui permet d'être remarqué et de figurer au casting de films tels que L'Année du dragon ou
Le Dernier Empereur.
Il préfère privilégier des films indépendants, comme
The Moderns et
M. Butterfly plutôt que de grosses productions commerciales. Parallèlement au cinéma, il poursuit une carrière de chanteur au Japon avec succès et dirige sa propre ligne de cosmétiques.