Venu de la troupe des Pitoëff, il a imposé une suite de personnages qui sont restés dans la mémoire des cinéphiles : le Comte de Montray des
Enfants du paradis, l'officier prussien de
Boule de Suif, Ernest IV de
la Chartreuse de Parme et l'émouvant pion de La Vie en rose. Il y est toujours remarquable : diction particulière, silhouette mince de notable, gestes étudiés. Sa confrontation avec Marcel Herrand dans les Enfants du Paradis est la scène qui l'a immortalisé. Il trouva la mort prématurément en 1948, en se suicidant.