Ozzie Nelson était un bon chanteur, leader d'un groupe connu lorsqu'il a repéré Harriet Hilliard belle pour l'embaucher dans son orchestre au début des années 1930. Harriet était issue de parents du show business et avait déjà travaillée en tant qu'actrice, danseuse, et chanteuse depuis son enfance. Ozzie and Harriet ont commencé à travailler dans une émission de radio incluant des numéros de dance, de chant et de spectacle comique. Ils se marièrent en 1935 et ont créé un spectacle radio: "The Adventures of Ozzie and Harriet." Dans les années 40, ils ont introduit leurs deux enfants David et Ricky dans le spectacle. L'audience de l'émission a culminé à près de 20 millions d'auditeurs. Après 3 ans, la famille Nelson a changé de format, testant leur attrait visuel dans une comédie cinématographique appelée "Here comes the Nelson» en 1947 . Son succès a conduit à une offre pour une émission de télévision hebdomadaire: "The Adventures of Ozzie and Harriet». Ricky Nelson a commencé à voler de ses propres ailes dès 1957 grâce à une reprise de Fats Domino : I'm Walkin. Il s'est longtemps posé en concurrent d'
Elvis Presley, séduisant l'Amérique blanche et bourgeoise. Sa carrière a duré longtemps comparée à celle des idoles de son époque.
Il a également joué au cinéma en apparaissant dans quelques films dont le célèbre
Rio Bravo de
Howard Hawks aux côtés de
John Wayne et
Dean Martin.
Disques et compilations continuent à être réédités régulièrement, tels, en 2002, l'album Teenage Idol, homonyme de sa chanson fétiche ; en 1987, il avait été élu au Rockabilly Hall of Fame, deux ans après son accident d'avion.