Robert J. Flaherty

Né d'une famille issue de l'émigration irlandaise, Flaherty débute sa carrière comme explorateur, cartographe et géologue dans la région de la Baie d'Hudson, au Canada, pour le compte d'une compagnie minière. En 1913, lors de sa troisième expédition dans cette région, son patron, Sir William Mackenzie, lui suggère de se munir d'une caméra afin de filmer la nature sauvage ainsi que les gens qui y vivent. Flaherty est particulièrement intéressé par les Inuits.
Son premier reportage filmé date de 1916. Le film, enregistré sur un support nitrate très inflammable est malencontreusement détruit par une cigarette. De cette malheureuse expérience, il découvrira qu'il ne veut plus faire des films de voyages et d'expédition, mais plutôt des films de connaissance et de rapprochement des peuples plus éloignés.
Nanouk l'Esquimau (Nanook of the North) est un travail de commande, réalisé pour le grand fourreur parisien Révillon. Le film obtient un immense succès public. Pourtant, les choix de Flaherty dans le traitement du sujet, comme par exemple le fait de mettre en avant la personnalité de Nanook, lui attirent des critiques, certains allant jusqu'à l'accuser de manipulation. Le reproche n'est pas tout à fait injustifié, car certains événements ont été effectivement mis en scène.
Flaherty partira ensuite en Polynésie tourner Moana. Grâce à Grierson, il tournera de novembre 1931 au printemps 1933, L'Homme d'Aran (Man of Aran).
Son dernier documentaire Louisiana Story relate l'installation d'une plateforme d'extraction de pétrole dans les marais de Louisiane.
Robert Flaherty a également coréalisé avec Friedrich Wilhelm Murnau le film Tabou (Tabu, 1931).