Très tôt il se passionne pour la magie et autres arts de l'illusion. Par vocation (et après avoir visionné quelques films d'horreur) il rentre à la Carnegie Mellon University. Il fait des études à l'école de maquillage.
Savini est ensuite enrôlé pour la guerre du Viêt Nam en tant que photographe de guerre. Il était avant son départ pressenti pour travailler pour George Romero sur le film
La Nuit des morts-vivants.
Romero et Savini collaboreront de nouveau ensemble et notamment sur le film
Creepshow où ils seront épaulés et aidés par le romancier
Stephen King. Ils réaliseront à eux trois un film à sketchs, sanglant et original, aux dires des critiques.
Tom Savini participera en tant que maquilleur et dans sa carrière, à plus d'une vingtaine de films.
Savini est aussi acteur. Il a joué le rôle d'un pilleur d'un centre commercial dans le film de Romero
Dawn of the Dead.
En 1996, il joue un second rôle en interprétant Sex Machine dans le film
Une nuit en enfer signé
Quentin Tarantino pour le scénario et
Robert Rodriguez pour la mise en scène.
Il est connu pour apparaitre dans de nombreux films en tant que caméo sous l'apparence d'un motard avec une moustache épaisse.