Tamango

Tamango, un Noir, vend des êtres humains aux marchands d'esclaves contre de l'alcool, des armes... Un jour, sous l'effet de la colère -- et surtout de l'alcool --, il livre sa propre femme Ayché aux négriers. Le lendemain, il réalise son erreur : fou de douleur, il tente alors de rattraper le navire sur lequel elle a été embarquée. Lorsqu'il y parvient, il tombe entre les mains du capitaine Ledoux qui le réduit à l'esclavage. Tamango se trouve alors dans la même situation que ceux qu'il vendait autrefois sans pitié. Vers la fin de la traversée, les Noirs dirigés par Tamango se rebellent contre l'équipage, et tuent tous les hommes blancs. Malheureusement, suite à une fausse manoeuvre, beaucoup trouvent la mort. Voyant que ce meneur improvisé ne peut les ramener en Afrique, les Noirs sont désemparés. Tous meurent, sauf Tamango qui est sauvé à temps par un navire anglais en partance pour Kingston. Arrivé à destination, il travaille pour l'État, puis se fait engager comme musicien. Finalement, Tamango meurt d'une inflammation de la poitrine, causée par son alcoolisme.

Dans cette nouvelle, Prosper Mérimée dénonce la traite des Noirs et ses ignominies. Son récit, aussi fort qu'émouvant, décrit le rôle que Tamango y joue, à savoir celui d'un homme aux prises avec les manoeuvres perfides des esclavagistes blancs.

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