Violette Nozière

Le film est inspiré de l'histoire réelle en 1933 et 1934 de l'accusée de parricide Violette Nozière. Au cours des années 1920 Violette Nozière (Isabelle Huppert) est une adolescente qui se prostitue en secret. Ses parents, chez qui elle vit, ne remarquent rien : ni son père Baptiste Nozière (Jean-Carmet), ni sa mère Germaine Nozière (Stephane-Audran). En révolte contre leur mode de vie et leur mentalité étriqués, elle tombe amoureuse d'un jeune panier-percé, qu'elle fait pratiquement vivre grâce à de petits vols chez ses parents ainsi qu'avec le bénéfice qu'elle retire de la prostitution. Pendant ce temps, ses parents sont informés par le médecin de Violette qu'elle a la syphilis. Violette réussit à convaincre plus ou moins sa mère, tout de même méfiante, et son père, plus indulgent, que d'une manière ou d'une autre c'est d'eux qu'elle a hérité la maladie. Grâce à ce prétexte, elle arrive à leur faire prendre un médicament qui est en fait du poison. Son père meurt mais sa mère en réchappe, et Violette se voit arrêtée et accusée du meurtre. Pour se défendre elle affirme que son père avait abusé d'elle ; par son utilisation brusque de flash-backs Chabrol fait qu'on ne sait pas au juste si c'est un mensonge pur et simple de Violette ou s'il s'agit d'une demi-vérité. Convaincue de meurtre elle est condamnée à la guillotine, mais à la fin une voix off nous fait savoir que, par étape, sa peine sera commuée au point qu'elle sera finalement libérée, se mariera et aura cinq enfants.