Il naît dans une famille de marins et de prêtres. Il entame sans conviction une carrière dans la marine et découvre sa vocation en mettant en scène, à la demande d'un foyer du marin, une pièce de théâtre intitulée Gardiens de Phare.
À Paris, il suit notamment les cours dramatiques de
Maurice Escande.
Il a joué de nombreux rôles au théâtre, au cinéma pendant les années cinquante ainsi qu'à la télévision. Sa prestation la plus populaire est son rôle de Phoebus aux côtés de
Gina Lollobrigida et d'
Anthony Quinn dans le film de
Jean Delannoy, Notre-Dame de Paris, en 1956.
Mais son nom restera associé pour toujours à la création de ses Tréteaux de France avec lesquels il contribuera fortement à la décentralisation théâtrale.