Lau Ching-wan est né le 16 février 1964 dans la province chinoise du Guangdong. Il rejoint les cours d'acteur de la TVB en 1983. Il fait sa première apparition à la télévision en 1984 et débute au cinéma en 1986. Handicapé par son physique différent des autres stars masculines de Hong Kong, il doit attendre 1993 pour avoir du succès avec C'est la vie, mon chéri de Derek Yee. Dès lors il enchaîne les films et devient le spécialiste des polars à Hong Kong depuis la rétrocession, en particulier dans les productions Milkyway et les films de
Johnnie To. Il trouve ses rôles les plus marquant dans The Longest Nite, Full Alert, The Victim et
Mad Detective. Dans The Longest Nite, il est confronté à
Tony Leung Chiu-wai dans un film crépusculaire sur la rétrocession. Dans Full Alert, il est un policier faisant face à un tueur psychopathe interprêté par
Francis Ng. Dans Mad Detective, il est un policier pouvant voir la personnalité cachée des gens.