Maurizio Merli est né à Rome, au début de la guerre, dans une famille d'origine
toscane.
Il est très connu pour ses rôles dans les polars italiens de Umberto Lenzi, considérés par les spécialistes comme les plus violents et les meilleurs du genre. On peut ainsi citer Brigade spéciale ou SOS jaguar opération casseurs, tous deux réalisés par Umberto Lenzi. Maurizio Merli tenait aussi le rôle principal de Rome violente, film hyper-violent de 1975 signé Franco Martinelli (un pseudonyme de Marino Girolami).
Il est mort le 10 mars 1989, à 49 ans, des suites d'un infarctus qui le frappa au cours d'une partie de tennis.