En 1966, à sa naissance, ses parents, tous deux d'origine grecques, s'occupent d'une école technique médicale. Très jeune, il s'intéresse au métier d'acteur. Il participe au "Harand Camp of the Theater Arts" à Elkhart Lake, Wisconsin. En 1982, il va à l'École américaine en Suisse, puis revient aux États-Unis où il s'inscrit à l'université de Chicago. Son diplôme en poche, il part en Californie. En trois semaines, il obtient son tout premier rôle dans Retour vers le futur (1985), où il joue l'un des "hommes de main" de Biff, rôle qu'il reprend dans la suite en 1989. Après un petit rôle dans Critters (1986), il obtient des rôles plus importants dans des téléfilms. En 1989, il rencontre sa future femme, Lisa Collins, sur le tournage de Calme blanc. Leur mariage dure jusqu'en 1995. En 1996, il obtient le premier rôle dans le film Le Fantôme du Bengale. En 1997, il joue dans
Titanic de James Cameron, un film établissant des records d'entrée dans le monde et rafflant de nombreuses récompenses. En 1999, il rencontre Leonor Varela sur le tournage du téléfilm Cléopâtre, mais leur liaison ne dure pas.