En 1954, il étudie à l'Académie des beaux-arts de Munich. De retour à Munich en 1958 après un séjour dans le Maghreb, il découvre le cinéma.
Berling travaille, notamment comme producteur de films, aux côtés de réalisateurs comme
Rainer Werner Fassbinder,
Jean-Jacques Annaud,
Martin Scorsese,
Werner Schroeter puis participe comme acteur à des films comme Aguirre, la colère de Dieu, Le Nom de la rose.