Son père meurt alors qu'il a à peine 2 ans et Philippe est placé dans un internat. Lorsqu'il a 9 ans, sa mère meurt à son tour et c'est une tante qui l'élève. Né dans une famille où la plupart des hommes sont officiers de marine comme son père, il est aussi tenté par une carrière de marin, mais, après avoir été figurant et modèle, il s'inscrit aux Cours Simon.
Il débute au cinéma en 1944. On le voit notamment dans Étoile sans lumière auprès d'Édith Piaf. Dans les années 1950, avec son physique avantageux, il devient célèbre dans des rôles de jeune premier dans des films de Jean Boyer,
Jean-Pierre Melville ou
Alexandre Astruc auprès de comédiennes comme
Anouk Aimée, Françoise Arnoul,
Jeanne Moreau et
Magali Noël.
Dans les années 1960, il se spécialise dans les films de cape et d'épée et il tournera pas moins de cinq films sous la direction de Bernard Borderie dont deux de la série Angélique avec Michèle Mercier.
Il s'est marié trois fois. De son union avec Juliette Gréco qu'il a épousée le 25 juin 1953 et dont il s'est séparé en 1956, est née Laurence-Marie Lemaire le 24 mars 1954.
En mars 2004, un jour après son soixante-dix-septième anniversaire, il se suicide en se jetant sous une rame de métro à Paris.