Il a réalisé plus de 90 films, pour la plupart de courts documentaires expérimentaux. De 1966 à 1968 (entre 22 et 24 ans), il a suivi les cours de la Deutsche Film- und Fernsehakademie de Berlin avant d'enseigner lui-même à Berkeley (Californie) de 1993 à 1999. Dans ses réalisations, il se penche sur les réflexions du dispositif filmique tel que les caméras de surveillance. Il travaille sur le texte et son adaptation ainsi que sur le "parler" , il s'interroge sur le travail d'intonation qui peut paraitre très monotone selon la langue employée dans ses documentaires.
La Fraction Armée Rouge (RAF), organisation terroriste d'extrême gauche, également surnommée "la bande à Baader" ou "groupe Baader-Meinhof ", opère en Allemagne dans les années 70....
Eté 1980. Barbara est chirurgien-pédiatre dans un hôpital de Berlin-Est. Soupçonnée de vouloir passer à l'Ouest, elle est mutée par les autorités dans une clinique de province, au ...
“ Comment a-t-on filmé la classe ouvrière?Farocki enquête et laisse parler les images sans cacher sa révolte. Une autre histoire du cinéma. ”— jolafrite21 février 2018
“ Petzold filme avec lenteur et silence, des âmes entre deux rives. Barbara est un récit tout en retenue et en pudeur, à la violence sourde. ”— stillMargotte 2 janvier 2015
“ Etat de siège d'une ado en famille: aussi triste puisse être l'habillage, jamais le récit n'ignore l'épaisseur de son intimité. ”— REDACTED10 avril 2014