Vol au dessus d'un nid de coucou de Milos Forman, on en est fou !

Courant majeur dans l'histoire du cinéma américain, le Nouvel Hollywood a marqué les années 70 et profondément renouvelé la manière de faire des films. Nous vous proposons de découvrir les films et les auteurs phares de ce mouvement via une série d'articles détaillés...

Randal McMurphy, un criminel, se fait enfermer dans un hôpital psychiatrique pour éviter la prison. Rebelle, incapable de se soumettre à l'autorité, il va se livrer à un bras de fer avec les tenants de l'institution, tout en étant profondément touché par les autres internés. Il essaye, avec ses petits moyens, de sortir coûte que coûte les malades de la routine qui les maintient dans leur folie.

Dans les années 60, Kirk Douglas tombe amoureux du livre Vol au dessus d'un nid de coucou et en achète les droits. Il monte une pièce de théâtre, avant de voyager à Prague, où il rencontre Milos Forman. Là, il lui demande s'il peut lui envoyer le livre, pour savoir s'il veut l'adapter. Dix ans passent mais le livre n'arrive pas. C'est alors que Michael Douglas, qui a pris à coeur le projet de son père, envoie au réalisateur tchèque le livre, sans connaître l'épisode qui s'est déroulé une décennie auparavant. Aucun des grands studios ne veut faire le film. Mais Michael Douglas et le producteur Saul Zaentz, qui croient en le potentiel du livre, décident quand même de le proposer à ce réalisateur qu'ils respectent, et qui a le mérite d'être bon marché, et prêt à faire un film à petit budget.

Milos Forman est donc l'homme de la situation. Quand il se revoient, Kirk Douglas et Milos Forman se rendent compte que le premier a bien envoyé le livre, mais que celui-ci s'était fait arrêter à la douane tchèque : ils avaient tous les deux attendus, un peu vexés, une réponse de l'autre.

Alors que Gene Hackman et Marlon Brando ont refusé le rôle titre, c'est finalement Jack Nicholson qui l'obtient : ce sera un des plus grands rôles de toute sa carrière. Vol au dessus d'un nid de coucou est un drame sublime, porté par des acteurs sensationnels, au premier rang desquels l'interprète de Randle McMurphy qui fait tout pour sortir les malades de leur torpeur, faisant fi de l'autorité du personnel hospitalier.

Autre personnage inoubliable du film, l'infirmière en chef, la diabolique Nurse Ratched. Interprétée par Louise Fletcher, la tenancière de l'institution croit faire du bien aux patients. Et on le croit avec elle, jusqu'à voir en elle le mal incarné, un des méchants de cinéma les plus réalistes et effrayants, les plus mythiques aussi. Elle fait tout pour mater son nouvel hôte, tandis que lui se fait une joie de repousser ses limites.

Les autres acteurs sont à l'époque tous inconnus, selon la volonté de Milos Forman. Dans une institution psychiatrique secrète, fermée, il n'y a que des anonymes (anonymes de l'époque qui s'avèrent répondre aux noms de Danny DeVito ou encore Christopher Lloyd). Filmé dans un réel établissement psychiatrique d'Oregon, occupé par de réels malades, les acteurs y passaient leurs journées pendant les répétitions pour s'imprégner du lieu, jusqu'à finir par dormir dans les lits de leur personnage. « Le fait qu'ils soient au milieu de ces pauvres âmes a apporté une grande humilité sur le tournage », expliquera plus tard Milos Forman. « Une humilité que tout le monde a partagée. ». Ca n'a pas empêché le tournage de se dérouler dans la bonne humeur, ou dans ce que Bo Goldman, le scénariste, appelle la « cacophonie nicholsienne » :