L'acteur américain Charles Napier est mort

Charles Napier, inoubliable gueule de cinéma au menton culte, est décédé hier à l'âge de 75 ans dans un hôpital, apparemment de causes naturelles. Si son nom vous est inconnu, son visage devrait au moins vous être familier :

Pour les spectateurs, Charles Napier n'a jamais été réellement jeune : il commence sa carrière à 34 ans, sous la direction de Russ Meyer dans Cherry, Harry et Raquel, sympathique histoire de ménage à trois sur l'affiche duquel il arbore un radieux sourire mettant en valeur son admirable mâchoire, véritable personnage de cinéma à elle seule. Meyer semble trouver en Napier l'image même de la virilité brute dont il avait besoin pour rehausser, par contraste, la féminité de ses multiples muses, et tournera encore avec lui 3 autres films en l'espace de 5 ans, lui offrant une visibilité qui lancera sa carrière sur de bons rails et définira clairement son personnage de prédilection.

Par la suite, c'est avec le réalisateur Jonathan Demme qu'il entame une fructueuse collaboration, en travaillant avec lui sur neuf de ses films, dont notamment Le Silence des Agneaux, Philadelphia et Un Crime dans la tête. Si on préfèrera oublier les points faibles de sa filmographie (Alarme Fatale, Steel), on se souviendra évidemment de son rôle de militaire dans Rambo II ou de ses désopilantes apparitions dans Blues Brothers et Austin Powers. Le visage et l'attitude de Napier évoquent presqu'instantanément la série B dans ce qu'elle a de plus noble, et c'est donc avec une certaine logique qu'il figure en 2004 au casting d'une production Roger Corman au titre évocateur, Dinocroc.

Charles Napier restera probablement dans les mémoires comme un éternel second rôle, mais un second rôle de premier choix.

Source : Variety Image : Charles Napier dans Cherry, Harry and Raquel, ©Russ Meyer